Элон Маск собирается развивать предпринимательство на Марсе

Человек-ракета из одноименной фантастической комедии всегда опаздывал. Его посадочные шасси не убирались, если он взлетал с железной дороги. Пилот утверждал, что если он уберет шасси, то, возможно, не сможет их снова выпустить. Точно также Элон Маск, глава SpaceX, высоко рисковой космической компании, которая с неимоверным упорством работает над созданием и запуском космического корабля, прилетел в Ранчо Палос Вердес, штат Калифорния, явно не убрав шасси.

«Извините за опоздание», - робко произнес он перед аудиторией технологических специалистов, собравшихся на ежегодную конференцию Code Conference, одну из главных трибун американских лидеров IT-индустрии.

Маск быстро восполнил этот пробел мастер-классом по физике и откровенным рассказом о работах по успешному запуску многоразовых ракет и реализации более масштабной задачи по колонизации Марса. (Маск является к тому же CEO Tesla Motors и председателем совета SolarCity).

«Есть много направлений, в которых, на мой взгляд, мы не добьемся успехов», - признался Маск.  Однако он все же добился. Последними из его достижений являются запуск орбитальной ракеты с мыса Канаверал, штат Флорида, и посадка первой ступени ракеты на платформу в океане.

«Многие недоумевали, почему мы сажаем ракету на платформу в океане. Ведь это кажется чрезвычайно неудобным, - поделился Маск. – Взлет и выход на орбиту подразумевают вектор скорости, горизонтальный поверхности Земли. Между космосом и орбитой есть большая разница».

Возвратная траектория

Причина, по которой корабли взлетают и остаются на орбите, по словам Маска, заключается в их способности развить высокую скорость вокруг Земли – именно вокруг, а не вверх – и в том, что их радиальная навигация равна внутреннему гравитационному ускорению. При их нейтрализации возникает чистая невесомость. Наука, изучающая это явления, называется орбитальной динамикой, и именно благодаря ему Международная космическая станция (МКС) кажется неподвижной, даже несмотря на то, что она движется по орбите вокруг Земли со скоростью 27 358 км в час, что в 25 раз быстрее пули, выпущенной из пистолета 45 калибра.

«Нет такого понятия «высота покидания», есть только «скорость покидания», - отметил Маск.

Так какое же отношение все это имеет к SpaceX? Именно горизонтальная скорость, а не высота покидания позволяет ракетам компании достигнуть орбиты. При нормальных условиях, если SpaceX хочет сохранить свою ракету от разрушения, необходимо сжечь топливо для остановки и набора скорости обратного хода, в десять раз превышающую скорость звука, что «физически невозможно» в вакуумном космическом пространстве, считает Маск. Этого не произойдет.

Таким образом, вместо этого SpaceX продолжает дугу баллистической траектории, по которой следует ракета, и приземляет ее далеко в океане на платформе, расположенной в рассчитанных координатах широты и долготы. В апреле Маску удалось это сделать, что доказало, что ракета Falcon 9 за $35 миллионов может быть безопасно возвращена на землю и использована снова.

«Я говорил своей команде, представьте себе огромную коробку с деньгами, стремительно падающую сквозь атмосферу, которая сгорит и разобьется на мелкие кусочки. Вы разве не попытаетесь ее спасти? Скорее всего, предпримите такую попытку. Это звучит неплохо, - сказал Маск засмеявшейся аудитории. – Поэтому мы хотим, чтобы ракета возвращалась, и нам не нужно будет создавать новую. На мой взгляд, это трагично, что ракеты разбиваются на мелкие кусочки».

Маск рассчитывает на многоразовое использование ускорителя приземлившейся ракеты «возможно через два-три месяца». К концу этого года – опять отложенный срок – SpaceX надеется запустить в качестве демонстрации свою Falcon Heavy, «самую мощную в мире ракету». По размерам она составляет лишь две трети размеров Saturn V – ракеты, доставившей первых астронавтов на Луну.

В долгосрочной перспективе – использование новой ракеты, как в исследовательских (около четверти запусков SpaceX осуществляет для NASA), так и в коммерческих целях (остальная часть запусков приходится на доставку на орбиту вещательных и телекоммуникационных спутников, а также научно-исследовательские миссии для других стран).

«Мы идем с отставанием», - признался Маск, добавив, что компания работает с отставанием от графика на 6 месяцев.

На Марс

Руководителя SpaceX интересуют не только орбитальные эксперименты. Интересна его концепция колонизации людьми Марса, продолженная на этой неделе президентом Amazon Джеффом Безосом.

«Для людей очень важно подняться, наконец, к звездам, - считает Маск. – Я думаю, именно о таком увлекательном и захватывающем будущем они мечтают». По его словам, люди могут стать «много-планетными существами», которые, в конечном счете, стремятся в другие звездные системы.

«Нам это нужно, чтобы с радостью просыпаться каждым утром, - отметил он. – Жизнь не может состоять только в решении проблем. Должны быть вещи, которые вдохновляют и воодушевляют и делают нас счастливыми просто от того, что мы живы».

Так, когда же все эти фантазии могут воплотиться в реальность? Чем быстрее, тем лучше. Как утверждает Маск, SpaceX планирует стать чем-то вроде Union Pacific Марса – «потакатель предпринимательству» на планете. Его компания планирует запустить на Марс вторую версию космического корабля Dragon в 2018 году, а первых людей отправить туда в 2024 или 2025 году.

Но он сам не примет участия в этом полете, сказал он, улыбнувшись. На вопрос о том, как это согласуется с его прежними высказываниями в 2013 году, что он «готов умереть на Марсе, но только не насильственной смертью»,  Маск заулыбался.

«Если вам необходимо выбрать место смерти, то Марс, возможно, не самый плохой выбор, - сказал он под смех аудитории. – Это не просто желание принять смерть на Марсе, или что-то в этом роде. Но, вы знаете, родиться на Земле и умереть на Марсе – в этом что-то есть».

Что ж, держись Элон. Вы говорите о том, что цивилизация должна покинуть Землю? Все действительно так плохо?

«Нет, ни в коем случае. Я считаю, что все замечательно, - ответил Маск с улыбкой на лице. – Зачем нам покидать Землю? Здесь очень здорово».