Дома из прозрачной древесины

Ученые из университета штата Мэриленд удалили окраску и химические вещества из деревянного бруска, в результате чего он стал совершенно прозрачным. Получившийся материал более прочный и лучше изолирующий, чем стекло, с лучшей способностью к биологическому разложению, чем пластик. "Мы были очень удивлены тем, насколько прозрачным может статьдерево," сказал Лианбинг Ху, написавший о проекте в журнале Advanced Materials.

Команда Ху не единственная группа, разработавшая методику получения прозрачной древесины - шведские исследователи также очистили мутную древесную пульпу и получили прозрачный полимер. Методы обработки оказались очень похожим двухступенчатым процессом.

Исследователи сначала варят древесину в воде с гидроксидом натрия и другими химическими веществами примерно в течение двух часов. Это вымывает лигнин, молекулу, ответственную за окраску древесины. Затем на деревянную колоду наливается эпоксидная смола, которая делает древесину в четыре-пять раз крепче, хотя в результате поучается немного менее экологичный продукт.

Практическое применение

Одним из важнейших свойств обработанной древесины является то, что она сохраняет структуру и природные каналы исходного дерева. Эти микроканалы могут затем пропускать свет подобно тому, как перемещались питательные вещества, когда этот кусок древесины был частью дерева. "В обычной древесине свет рассеивается," - говорит Ху. "А если в дереве есть этот волноводный эффект, больше света попадает в дом."

Так что же мешает нам жить в прозрачных деревянных домах, помимо проблем с конфиденциальностью? Ограничения по размерам. Все, что в состоянии сегодня получить люди, это деревянные блоки, размером пять на пять дюймов (12,7см на 12,7 см), толщиной от листа бумаги до сантиметра, и это гораздо более существенное достижение, чем то, что шведские исследователи показали до сих пор. Доктор Ху и ученые из университета штата Мэриленд до сих пор работают над тем, чтобы увеличивать размеры дальше.

Если их команда сможет выполнить это, не будет недостатка в применении, начиная от окон, строительных материалов и мебели до более мелких, точных предметов и оптического оборудования, которые обычно делаются из стекла или пластика.