NASA удалит защитную пену с челнока

NASA снова планирует заменить внешний топлив резервуар космического челнока. Как сообщает агентство, на этот раз будет убрана проблемная часть защитной пены, которая оторвалась во время старта Discovery в июле.
Удаление большей части пены с резервуара и дальнейшее установление причин ее разламывания может вызвать задержку следующего запуска челнока, намеченного предположительно на май 2006 г.
Рассматриваемая часть пены защищает кабельный желоб, проходящий вдоль резервуара.
NASA переконструировала топливный резервуар, после того как в 2003 г. большой кусок изолирующей пены пробил крыло челнока Columbia и привел к катастрофе, в которой погибло 7 астронавтов. Запуск челноков после этого был приостановлен. Подобное решение было принято вновь, после того как при запуске челнока Discovery в июле небольшой кусок пены отломился от резервуара, несмотря на его новую конструкцию.
Пена также отвалилась и в четырех других местах.
По словам представителя NASA Билла Герштенмайера (Bill Gerstenmaier), удаление большого участка пены не требует изменения структуры резервуара. Это значит, что запуск челнока, вероятно, состоится, как и запланировано на май 2006 г.
Инженеры намерены испытать резервуар в аэродинамической трубе. Необходимо проанализировать, что заставляет пену трескаться, когда два слоя пены подвергаются воздействию крайне низких температур во время топливозаправки сверххолодным водородом.
Как сообщил Герштенмайер, NASA отдает отчет тем суммам, которые тратятся на возвращение челнока к полетам, и предприняла меры по их экономии, отказавшись, к примеру, от проведения некоторых исследований по ремонту термоплиток.
Космическому агентству необходимо провести 19 запусков челноков, чтобы успеть завершить создание международной космической станции до прекращения программы запуска челноков в 2010 г.