Табачникам грозит иск на $200 млрд

Нью-йоркский суд в понедельник вынес вердикт, который может обойтись американским табачным компаниям в сотни миллиардов долларов. Иску против производителей легких сигарет присвоен статус коллективного, он может стать крупнейшим классовым иском, в нем будут фигурировать десятки миллионов истцов. Табачники намерены защищаться от курильщиков, считающих, что они переплачивали за смерть.

Судья бруклинского суда вынес решение в рамках дела 2004 г., по которому Philip Morris USA, принадлежащая Altria Group, Reynolds Tobacco, принадлежащая Reynolds American, Lorillard Tobacco и другие табачные компании обвиняются в том, что обманывали потребителей, утверждая, что легкие сигареты менее вредные, чем обычные. По версии обвинения, компании организовали продвижение этого вида сигарет, когда поняли, что потребители стали слишком заботиться о здоровье и это негативно скажется на продажах.

К иску, получившему название "иск Шваб" по имени курильщицы, подавшей его два года назад, смогут присоединиться все, кто когда-либо покупал сигареты с надписью light или lights, появившиеся на рынке в начале 1970-х. Барбара Шваб обвинила табачные компании в том, что они вводили покупателей в заблуждение, утверждая, что легкие сигареты или сигареты "с низким содержанием смолы" менее вредные, чем обычные, и таким путем заработали дополнительно до $200 млрд. Представитель обвинения Майкл Хосфелд, потребовавший сделать иск классовым, заявил, что табачники манипулировали рынком с помощью нечестной стратегии — продвигали легкие сигареты как более безопасные, несмотря на то что даже внутренние документы самих компаний свидетельствуют о том, что вреда от них не меньше. "Они понимали, что торгуют смертью", сказал Хосфелд, вопрос был "в том, как скрыть это, поэтому они написали на пачках lights". По его словам, по показаниям экспертов со стороны обвинения, 90% потенциальных участников коллективного иска в течение 30 лет покупали легкие сигареты исключительно для того, чтобы сберечь здоровье, а не потому, что табак был лучше на вкус или по какой-либо другой причине. В ходе другого исследования было выяснено, что если бы курильщики знали об угрозе здоровью, связанной с курением легких сигарет, то согласились бы платить за них лишь 50% или даже 20% от цены, по которой им приходилось их покупать, — так и была подсчитана сумма иска — от $120 млрд до $200 млрд, сообщил Хосфелд. Он добавил, что по законодательству, касающемуся махинаций, эта сумма может быть автоматически утроена, т. е. составит $600 млрд.

Адвокаты табачных компаний утверждают, что иск основан на недостоверной информации. По их словам, будет невозможно установить, почему каждый из курильщиков, подписавшихся под иском, решил употреблять легкие сигареты, не изучив его личное дело.

Инвесторы пристально следят за развитием дела о легких сигаретах, сейчас это самый большой риск, связанный с табачной отраслью. Особенно остро вопрос стоит для владельцев бумаг Altria, так как процесс может повлиять на ее решение продать принадлежащие ей 88% акций Kraft Foods. Дата сделки по продаже компании еще не определена, и, по мнению некоторых аналитиков, совет директоров Altria предпочтет дождаться решения по делу Шваб, прежде чем готовить планы реструктуризации.

Совсем недавно табачным компаниям удалось выиграть дело по иску на $280 млрд, поданному в 1999 г. министерством юстиции США, обвинившим их в причинении вреда здоровью курильщиков. (Использованы материалы WSJ, FT.)