США строят замаскированный воздушный космодром

В ходе разработки "воздушного космодрома" AirLaunch в США в рамках программы Falcon SLV установлен новый рекорд - обеспечено успешное выбрасывание из грузового отсека самолета С-17 в полете макета ракеты-носителя воздушного базирования массой 36 т. Десантирование было произведено на высоте около 10 тыс. м. и на скорости около 600 км/ч. Как сообщает SpaceDaily, испытания были проведены 14 июня, однако известно о них стало только теперь.
Воздушный старт позволит не только резко - до $5 млн. - снизить стоимость выведения небольших (до 0,5 т) спутников на низкую околоземную орбиту, но и повысить оперативность таких запусков - они могут производиться спустя всего 24 часа после принятия решения. В частности, снижается зависимость от метеоусловий на земле в точке старта.
Испытания были проведены на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. Концепция AirLaunch предусматривает, что запуски ракет можно будет производить с обычных, не подвергшихся специальному переоборудованию транспортных самолетов С-17 или иных, что в перспективе позволит усложнить процедуру независимого контроля запусков спутников в интересах Пентагона. В США уже сегодня широко эксплуатируется ракета-носитель воздушного старта Pegasus, запускаемая с внешней подвески переоборудованного специальным образом самолета L-1011 и позволяющая выводить на орбиту аппараты массой около 1 т, однако она не обладает аналогичной гибкостью и "скрытностью" применения.