Схватка Google и Facebook, или первым делом самолёты...

40-летняя карьера Vern Raburn в сфере высоких технологий не была лишена волнительных моментов. Он открыл один из первых магазинов компьютеров в Лос-Анджелесе в 1976 году, а потом стал восемнадцатым работником маленького стартапа под названием Microsoft. Разбогатев, в начале 90-х он основал компанию Eclipse Aviation, чьей целью было создание нового вида дешевого, легковесного частного самолета. В числе спонсоров был Bill Gates. В течение следующего десятилетия Eclipse «сожгла» более миллиарда долларов капитала и обанкротилась в 2009 году в удушливой хватке финансового кризиса. Сейчас это считается одной из крупнейших финансовых катастроф в истории авиации.

Полгода назад 64-летний Raburn стал главным исполнительным директором годовалого стартапа под названием Titan Aerospace. Его молодые инженеры пытаются создать беспилотные самолеты, работающие на солнечной энергии, которые могут годами летать в верхних слоях атмосферы без приземления. Представление Raburn о создании беспилотника было сдержанным: несколько лет исследований, далее продажа богатому авиакосмическому конгломерату. «Я думал, это займет три, четыре или пять лет и будет сопровождаться такими заглавными буквами как B, L или N, как Boeing, Lockheed или Northrop Grumman», - говорит он.

Беспилотное будущее

Уже через несколько месяцев пребывания Raburn в должности, Facebook и Google начали освещаемый повсюду в прессе «брачный танец» вокруг Titan. Facebook предпочел купить другой беспилотник, британский Ascenta, за $20 млн, в то время как Google приобрел Titan в апреле 2014 за неназванную сумму. Как Facebook, так и Google видят использование высотных беспилотников для предоставления доступа к беспроводному интернету тем слоям населения, которые все еще не имеют такой возможности. «Идея, что Google когда-либо согласится участвовать в этом, никогда не приходила мне в голову»,- говорит Raburn.

Что Raburn не предусмотрел, так это то, что король поисковиков и лидер социальных сетей включат беспилотники в свои амбициозные планы, чтобы сохранить позиции в индустрии технологий. Оба подписывают сделки, которые отражают практический интерес проникновения на другие рынки и неудержимое желание создать стремительно надвигающееся новое будущее.

Первооткрыватели будущего

За последние несколько месяцев Google приобрел стартапы в роботостроении, искусственном интеллекте и устройствах для соединения с интернетом для дома. Тем временем Facebook продолжал свое вторжение в приложения для смартфонов и приобрел компанию, пытающуюся воплотить идею виртуальной реальности, концепции, которая когда-то была областью научно-фантастических фильмов. «У нас сейчас такой период времени, когда вещи, которые казались невообразимыми и безумными, резко стали более реалистичными», - говорит Tim O’Reilly, основатель O’Reilly Media, издатель книги о технологии. Larry Page и Mark Zuckerberg «очень уверенны, но слишком эгоистичны и горды. Они не дадут кому-то другому быть первооткрывателями будущего».

Page и Zuckerberg погрузились в процесс скупки восьми компаний начиная с прошлого декабря, отчасти, потому что они это могут. Несмотря на недавнее снижение цены на их акции, Google и Facebook все еще имеют горы денег и находятся среди компаний с крупнейшей рыночной стоимостью в глобальной отрасли технологий. «Это нетрадиционный бизнес, в основном создающий программное обеспечение», - говорит Michael Cusumano, профессор менеджмента в MIT Sloan School of Management. «Они не такие, как General Motors или даже Intel, где каждый новый продукт стоит миллиарды долларов, а то и больше. Там нет таких расходов, так что же они собираются делать со всеми своими деньгами?»

Смесь тревоги и защиты

Покупка Google за $3,2 млрд компании Nest, производителя «умных» термостатов и детекторов дыма, позволит ему взять первенство в концепции-предвестнике под названием «подключенный дом», в котором устройства собирают новые виды потребительской информации и могут контролироваться через интернет. Покупка Facebook за $19 млрд популярной программы для написания сообщений WhatsApp поразила своей невероятной ценой и тем фактом, что он нанял всех 32 инженеров. Все же этот шаг укрепляет позиции Facebook на рынке смартфонов и дает доступ к 500 млн постоянных пользователей WhatsApp, которые в основном находятся за границей.

За этими сделками также кроется определенная доля юношеской беззаботности. Zuckerberg и Page (вместе с соучредителем Google Сергеем Брином) контролируют огромные доли акций в их компаниях. Несмотря на то, что предыдущие приобретения не особо хорошо сработали (иллюстрация А: Google заплатил $12,5 млрд за бизнес телефонных аппаратов Motorola и продал его через 22 месяца за $2,9 млрд, хотя и сохранил ее родительский портфель), им не нужно спрашивать о чем-нибудь советы директоров, кроме как о совершении больших сделок. Основатели также знают, что смелый выход на развивающиеся рынки может вдохновить рядовых инженеров, которые в противном случае могут быть деморализованы перспективой создания новых путей продажи рекламы. «Facebook, покупая Oculus, делает более вероятным наем инженеров в рекламные группы», - говорит Hunter Walk, бывший исполнительный директор Google, ставший венчурным капиталистом. «Они знают, что если они проделают отличную работу, есть шанс начать работать над другими высокими технологиями, которые могут быть намного интереснее».

Импульсивное хватание за соломинку

Конечно, любое слияние или поглощение компаний предполагает отдельную смесь тревоги и защиты, и волна активности поглощений в Силиконовой Долине не доказывает обратное. Индустрия технологий проходит через один из самых нестабильных периодов в своей истории, от мира, в котором совершается около 350 млн продаж ПК в год, до того, который преодолевает порог в миллиард продаж смартфонов ежегодно. В отличие от ПК, эти устройства передвигаются везде вместе со своими владельцами и в основном используются, чтобы иметь доступ к приложениям, вместо веб-сайтов. Старые модели получения доходов, такие как доступ к поиску и показ рекламных объявлений, вряд ли являются пределом для мобильных устройств.

Таким образом, неистовый поиск следующего источника большой прибыли идет полным ходом. «Все ищут пристанища в будущем так быстро, как только могут»,- говорит Paul Saffo, управляющий директор в компании по инвестиционным исследованиям Discern Analytics. «Они не знают, что им понадобится в их наборе средств, поэтому они хватают все по пути».

В мартовской сделке Facebook по приобретению Oculus VR есть намек на импульсивное хватание за соломинку. Zuckerberg в этом месяце посетил офисы Oculus в Южной Калифорнии и попробовал их гарнитуру под названием Oculus Rift, которая позволяет ее владельцу просматривать и маневрировать в сногсшибательном виртуальном мире на 360 градусов.

«Итак, это была одна из самых крутых вещей, которые я когда-либо видел в своей жизни, и, возможно, которые я когда-либо увижу», - сказал Zuckerberg, по словам генерального директора Oculus, Brendan Iribe, который позднее воспроизвел этот момент на конференции отрасли. Zuckerberg затем продолжил: «Чем я могу помочь?»

Обсуждение завершилось через несколько дней, когда Facebook сделал заявление о том, что он покупает компанию за $2 млрд. В Oculus работает около 100 человек. У него до сих пор нет ни широко доступного коммерческого продукта, ни чего-то, что можно продемонстрировать, кроме нескольких элементарных сцен из игр, разработанных для гарнитуры другими компаниями. В своем блоге Zuckerberg выразил надежды сделать Oculus «платформой для многих других случаев», таких как нахождение в виртуальной комнате для занятий с другими студентами и учителями со всего мира или консультирования с виртуальным доктором прямо из дома, надев только пару очков.

Растрачивание миллиардов на такие недоказанные концепции рискованно, если не совершенное дурачество. И все же у Zuckerberg и Page есть мощный пример того, что значит не двигаться со скоростью и агрессией, чтобы попытаться заблокировать новые технологии. Microsoft и Oracle лидировали в отрасли технологий в 90-е, но оба пробивались, чтобы идти в ногу с динамично меняющейся индустрией и переходу к смартфонам и облачным технологиям. «Когда вы выиграли категорию в отрасли технологий, у вас есть 10 лет, чтобы использовать ее на все сто», говорит Benedict Evans, партнер в фирме венчурного капитала Andreessen Horowitz. «Поэтому вопрос для [Google and Facebook] состоит в том, что происходит каждый раз, когда все меняется, и как мы можем купить важные бизнесы, которые кажутся частью этого будущего?» (Bloomberg LP, владеющий Bloomberg Businessweek, является инвестором в Andreessen Horowitz).

Первым делом самолеты

Вот, что привело обе компании к порогу Raburn. Facebook хочет использовать беспилотники, как часть его инициативы Internet.org, альянса с компаниями, включая Ericsson, Samsung и Nokia, чтобы поставлять беспроводной интернет миллиардам людей в развивающихся странах, у которых его нет. У Google та же задача, и он будет использовать беспилотные самолеты Titan, чтобы дополнить свои высотные воздушные шары, предоставляющие доступ к интернету, как часть внутренней инициативы под названием Project Loon. Обе компании, возможно, имеют другие далеко идущие планы для беспилотников, такие как использование их для сбора информации в режиме реального времени для карт, мониторинг движения и отслеживание погодных условий.

Raburn допускает, что беспилотные самолеты Titan еще далеки от коммерческого использования, но он считает, что Google может ускорить их разработку. «Что я вижу у Google, так это желание рисковать, не увлекаясь этим слишком», - говорит он. «Для меня это то, что корпоративная Америка всегда и делала. Мне нравится наблюдать, как сектор технологий управляет этим».