Большую часть Северного моря занимает североморский нефтеносный и газоносный бассейн (около 660 000 кв.км). На сегодняшний день в Северном море открыто около 100 нефтяных месторождений, из которых добывается 24% мировой добычи нефти. Также разработано около 80 газовых месторождений, которые дают около 30% мировой добычи этого природного ископаемого. В целом, объёмы добываемых запасов углеводородов составляют 7 500 000 000 т, из которых нефть составляет более 4 000 000 000 т. Около 90% нефти тяготеет к Центральной Североморской рифовой системе, которая состоит из таких грабенов, как Экофикс, Викинг, Фортиз и Северо-Нидерландский. Стоит отметить, что распределяются месторождения неравномерно. Повышенная концентрация нефти и газа наблюдается в центральной и северной части Викинга, а также на грабенах Экофикс и Фортиз.

В северной части грабена Викинг, плотность запасов которой 230 000 т/кв.км, сосредоточены Статьфиорд, Брент, Ниниан, Статвик и Слейпнер — самые крупные нефтяные месторождения. Brent oil является мировым эталоном нефти (по качеству, свойствам и составу). С точки зрения переработки и производства нефтепродуктов (бензина и средних дистилляторов), нефть марки Brent является самой оптимальной. Её название состоит из первых букв названий слоёв Broom, Rannoch, Etieve, Ness, Tarbat. Вся добываемая в мире нефть отличается от эталона, в зависимости от степени отличий формируется цена на другие сорта.

В центральной части Викинга плотность запасов составляет приблизительно 120 000 т/кв.км. Здесь расположены месторождения Берилл, Хеймдал и Фригг.

Грабен Фортиз характеризуется плотностью залежей 100 000 т/кв.км. Здесь же находится крупнейшее одноименное месторождение нефти.

Центральный грабен содержит крупные газонефтяные месторождения Элдфикс и Экофикс, и плотность его запасов характеризуется 210 000 кв.км.

Более половины известных запасов Северного моря размещены именно в грабенах Фортиз, Викинг и Экофикс. Средняя плотность запасов на остальной площади рифовой системы составляет около 14 000 кв.км. Также в пределах поднятия грабена Викинг открыто и функционирует крупное нефтяное месторождение Озеберег, в котором общие добываемые запасы нефти составляют 100 000 000 т. Дебиты нефти составляют до 770 тонн в сутки.

На сегодняшний день Северное море (один из самых важных в мире нефтегазоносных районов) является важнейшим источников энергетических ресурсов для Норвегии, Нидерландов, Великобритании и других стран ЕС. Поиски шельфовых месторождений нефти и газа начались здесь ещё в 50-х годах 20 столетия. Первые удачные результаты проявились уже через 10 лет. На сегодняшний день весь шельф Северного моря разделен между Норвегией, Великобританией, Германией, Данией и Голландией на экономические зоны для эксплуатации. Самые крупные месторождения принадлежат Норвегии и Великобритании. Ежегодно эти страны добывают не меньше 100 000 000 т нефти каждая. Сложность добычи нефти зависит от глубины залегания ресурса. Глубина норвежского месторождения Экофикс составляет 70 м. А, к примеру, британские месторождения находятся на другой глубине:

• Берилл – 125 м;
• Фортис – 115 м;
• Леман-Банк – 30 м.

В основном, около 90% нефти шельфовых месторождений добывается с глубины, не превышающей 60 м.
Потребность нефти странами Европейского Союза в 2011 году выросла на 14 400 000 бар./сутки по сравнению с предыдущим годом. Сам континент добывает в сутки всего 4 200 000 баррелей. В начале текущего года добыча снизилась ещё на 0,4% вследствие неблагоприятной погоды в Северном море.

На норвежском месторождении Экофикс в 1998 году были сооружены 2 новые платформы, которые позволят увеличить добычу нефти и газа примерно на 20%. Сырая нефть с этого месторождения экспортируется в Великобританию, газ — в Германию. Специалисты считают, что активная добыча нефти и газа на Экофиске может вестись вплоть до 2028 года. Также, по прогнозам экспертов, в ближайшие несколько лет запасы углеводородного сырья Норвегии в Северном море могут возрасти на 7 000 000 000 баррелей нефти, отличающейся низким содержанием серы.

Времена британского успеха нефтедобычи в Северном море прошли, ведь многие месторождения в значительной мере уже выработаны. С середины 60-х годов здесь было добыто около 30 000 000 000 баррелей нефти и столько же углеводородного сырья. В последние годы добыча нефти здесь имеет тенденцию к сокращению, вследствие больших затрат на извлечение сырья. Нефтяные концерны предпочитают минимизировать инвестиции. По прогнозам экспертов, когда-нибудь Великобритания вынуждена будет покупать энергоносители. Объясняется это тем, что на сегодняшний день Великобритания добывает около 3 900 000 бар./сут. В 1999 году нефтедобыча составляла 4 500 000 бар./сут.