Еще много веков до нашей эры золото символизировало богатство и власть. Многие народы пользовались золотом при своих торговых операциях. Использование золота в качестве валютного металла позволило ему занять особое место в экономике всех стран мира. В мировых недрах запасов золота немного. Добыча золота во всем мире не прекращается, и продолжает расти. По некоторым данным человечество за свою историю добыло свыше 160 тысяч тонн этого металла. Основная доля добытого золота используется на производство ювелирных украшений (порядка 50%). Остальные запасы распределяются по государственным ЦБ, международным финансовым организациям (более 20%), часть золота идет на инвестиционные накопления (порядка 15%), часть – используется в электронной промышленности и в медицине (более 10%).

Основными добытчиками золота в мире считаются Китай, ЮАР, США, Россия, Австралия, Перу, Канада, Индонезия, Гана, Узбекистан, Новая Гвинея, Мексика, Бразилия, Чили. Всего в мире примерно 70 стран разрабатывают и добывают золото. За 2011 год в мире добыли более 2809 тонн золота.
Россия за прошлый год добыла золота более 185 тонн, что составило порядка 6,6% от всей мировой добычи. Большая часть добываемого в России золота представляет собой россыпное золото, на его долю приходится 57,7 тонн. Около 16 компаний занимаются добычей золота в России. Самой крупной по добыче золота из них считается – Полюс Золото, ее добыча составляет примерно 20% российского рынка. Основные золотодобывающие предприятия расположены в восточной части России – Сибирь, Дальний Восток.

Более ста лет ЮАР была самым крупным производителем золота. Уступив свое лидерство в 2007 году Китаю, ЮАР стала неуклонно снижать свою добычу золота. Итоги 2011 года показали объем добычи 198 тонн, это на пять тонн меньше итогов 2010 года. Эксперты высказывают различные предположения. Это и политическая нестабильность, забастовки горняков, а также связывают это снижение с попыткой попридержать производство в ожидании возможного роста цен на золото. В то же время всем известно, что ЮАР имеет в своих недрах крупнейшие в мире запасы золота (по некоторым данным 25 000 тонн), и вполне реально, что всегда может увеличить производство золота. Самыми крупными месторождениями считаются Vaal River (с добычей в год примерно 23,5 тонн золота), West Wits (добывает в год примерно 22,5 тонн золота). ЮАР считается единственной страной, где золото является главным продуктом производства. Добычей золота занимаются 36 крупных рудников. Тогда как во всем мире насчитывается примерно 200 рудников по добыче золота. В ЮАР добывают золото такие крупнейшие мировые корпорации, как Harmony, Gold Fields, Anglogold Ashanti.

Шесть лет подряд Китай является самой крупной золотодобывающей страной. Объемы добычи золота за прошлый год опять вывели Китай в лидеры. Было добыто порядка 361 тонны, что больше результатов 2010 года примерно на 6%. Основную часть добывают в провинциях Внутренняя Монголия, Шаньдун, Цзянси, Хэнань, Фунзянь. Доля этих провинций по добыче золота в Китае составляет примерно 60%. Крупнейшими золотодобытчиками Китая считаются корпорация China National Gold G.Co. и вторая корпорация Zijin Mining G.Co.

Австралия немного снизила свою золотодобычу в 2011 году примерно на две тонны, и добытый ею объем составил примерно 259 тонн. Австралия богата месторождениями золота. Но наиболее богатые месторождения расположены в западной и южной части Австралии, а также в регионе Нового Южного Уэльса. Рудники: Super Pit, добывающий ежегодно 21,5 тонны, Boddington с добычей 21 тонны, Telfer – 20 тонн, St. Ives -14,5 тонны, считаются самыми крупными в Австралии.

В США производство золота за 2011 год составило примерно 233 тонны, данный показатель на 4 тонны выше уровня добычи 2010 года. В целом США за последние пять лет сохраняет относительно стабильный темп производства, хотя если сравнить итоги 2005 года – 262 тонны и 2011 года – 233 тонны, то производство золота снизилось на 11%. Самые богатые штаты по золотодобыче это Невада и Аляска. На рудниках Аляски ежегодно добывают примерно 30 тонн золота. Богатейшие рудники Невады производят примерно 75%. Ежегодная добыча золота в трех самых крупных рудниках Невады равна примерно 100 тоннам.

Самой крупной золотодобывающей компанией в мировом масштабе считается корпорация Barrick Gold (Канада). Она владеет 27 золотодобывающими рудниками, расположенными во многих странах – США, Канада, Австралия, Перу и в ряде других стран.

Корпорация Newmont Mining входит в число крупнейших компаний по золотодобыче. Владея многими месторождениями, расположенными на пяти континентах, она продолжает расширять и свою геологоразведочную деятельность в таких странах как Турция, Киргизия и в ряде других стран. Такие корпорации как Anglogold Ashanti (ЮАР), Gold Fields (ЮАР), Kinross (Канада) также входят в число крупнейших компаний мира.