Самоуправляемый автомобиль Apple

В Силиконовой Долине Apple собирает самоходный автомобиль и для его испытаний подыскивает безопасное место в районе залива Сан-Франциско, выяснили журналисты The Guardian. По их сведениям, упоминаемый столь часто автомобильный проект Apple развивается быстрее, чем предполагали многие эксперты.

В мае инженеры секретного подразделения Special Project встречались с руководством полигона GoMentum Station, расположенного на 850 га территории бывшей военно-морской базы неподалеку от Сан-Франциско, переделанной в испытательную площадку для автомобилей, отвечающую всем самым требовательным нормам безопасности.

В переписке с сотрудниками полигона инженер Apple Франк Фирон пишет: «Нам необходимо… понимание времени доступа к площадке, и как мы скоординируем свою работу с остальными арендаторами площадки».

Представители Apple от комментариев отказались.

GoMentum Station представляет собой бывшую охранную зону складов боеприпасов ВМС США, сохранившую со времен второй мировой войны инфраструктуру, 30 км шоссейных дорог и городских улиц. База закрыта для посторонних и охраняется военными, что дало повод назвать ее «самым крупным безопасным полигоном в мире» для «прохождения испытаний приложений для подключенных автомобилей (CV) и технологий автономного вождения (AV) в целях определения следующего поколения транспортной инфраструктуры». За забором с колючей проволокой уже провели ряд испытаний со своими беспилотными автомобилями Mercedes-Benz и Honda.

Такие меры безопасности отвечают требованиям Apple, насчитывающей в своем штате не одну сотню специалистов, занятых разработкой автомобильных технологий в тиши автономного офисного здания в Саннивейле, в четырех милях от основной резиденции компании в Купертино. Детали проекта пока не известны, но создается впечатление, что у Apple уже имеется самоуправляемый автомобиль, готовый выйти на большую дорогу. В конце мая руководитель проекта автономных транспортных средств на полигоне GoMentum Station Джек Холл попросил в письме Фирону отложить испытания, но при этом отметил: «Нам все же хотелось бы встретиться, чтобы обсудить дальнейшие действия и согласовать график испытаний».

Project Titan

По слухам, Apple работает над самоходным электромобилем под кодовым названием Project Titan, но впервые этому нашлись документальные подтверждения. В мае вице-президент Apple Джефф Уильямс назвал модель «окончательным мобильным устройством» и отметил, что специалисты Apple «изучили различные рынки,… на которых компания может представить нечто совершенно новое».

Работа началась после того, как Google, Uber и ряд других технологических компаний начали вкладываться в развитие самоходных автомобилей. В течение нескольких прошедших месяцев генеральный директор Apple Тим Кук провел серию переговоров с руководителями автопроизводителей, а компания начала охоту за экспертами в отрасли, включая руководителя исследовательской лаборатории Mercedes Benz в Силиконовой Долине.

Кук встречался с главой Fiat-Chrysler Серджио Маркионне и, возможно, в прошлом году посетил сборочный цех электромобилей BMW i3 в Германии. Компания уже пригласила на работу автомобильных экспертов, в том числе из Силиконовой Долины, переманив, в свой штат инженеров из Tesla Motors и Mercedes-Benz и электриков из A123 Systems, выпускающей аккумуляторы. Фирон сам пришел из стартап-проекта Lit Motors в Силиконовой Долине, где он участвовал в разработке инновационного электрического мотоцикла, а во время учебы в Технологическом институте Джорджии он принял участие в сборке автономного беспилотного параплана.

В своем письме сотрудникам полигона GoMentum Station он написал: «Нам нужна презентация… со схемой испытательных площадок, их фотографиями и описанием их функциональных возможностей». Дороги полигона имитируют практически все возможные варианты - от шоссейных развязок до железнодорожных переездов с туннелями и ограждениями против прохода скота. Это позволит специалистам Apple испытать свои автомобили в условиях, приближенных к действительности, не вызывая лишнюю шумиху.

Договор о неразглашении

Google, Tesla, Volkswagen, Mercedes-Benz и ряд других автопроизводителей получили от калифорнийских властей разрешения на проведение испытаний самоходных автомобилей на дорогах общего пользования в Калифорнии. Но этот процесс требует раскрытия технических и коммерческих деталей, на что Apple не может согласиться.

«Нам пришлось подписать с Apple договор о неразглашении информации», - заявил Рэнди Ивасаки, исполнительный директор Contra Costa Transportation Authority, владеющей полигоном GoMentum Station. «Без их согласия мы ничего не можем рассказывать».

Атмосфера секретности ощущается и внутри компании. В то время, как один из инженеров, переписывающийся с GoMentum Station признает, что трудиться в секретном подразделении Apple Special Project, Фирон подписывает свои электронные сообщения криптографическими символами из вопросительных знаков. При этом документы, попавшие в руки The Guardian, раскрывают, что команда автомобильных специалистов располагается в скромном здании в нескольких милях от строящейся новой роскошной резиденции Apple в Купертино.

Apple арендовала офисное здание в Саннивейле в 2014 году, после чего переделала под свои нужды, включив, в него несколько лабораторий и мастерских, оснащенных передовыми системами безопасности с электронными замками на дверях. «Полигон GoMentum Station находится в 40 милях на север от Силиконовой Долины», - рассказывает Ивасаки. «В Долине же нет свободного места для проведения секретных испытаний. Здесь достаточно близко, так что компании могут отвезти свои новинки с целым штатом инженеров и программистов на полигон».

Google и другие автопроизводители в поисках базы для испытаний своих беспилотных автомобилей уже посетили GoMentum Station, но пока только Honda подписала с полигоном меморандум о взаимопонимании на $250,000 и приступила к испытаниям. Японский автопроизводитель планирует использовать самоходные версии своего седана RLX для ускорения развития технологий автономного и подключенного вождения вдали от любопытных глаз.

Однако когда в апреле инженеры Tesla Motors захотели навестить полигон, вооруженная охрана отказалась пропускать иностранных рабочих и офисных работников без социальной страховки. «С этой точки зрения, мы откажемся от испытательной площадки, пока не решим этот вопрос», - написал он в письме Джеку Холлу из GoMentum Station.

Подобный режим секретности может подойти далеко не всем автопроизводителям, но Apple должна чувствовать себя здесь как дома.