Под космической энергетикой понимается использование солнечного излучения в космосе как источника энергии. Пока этот вид энергетики является скорее идеей будущего, проекты в этой сфере только планируется. Тем не менее, вопрос энергетической безопасности стоит у человечества довольно остро. Мировые нефтяные, газовые, угольные запасы истощаются, сокращаются даже запасы урана с торием. Туманно и будущее термоядерной энергетики. Однако есть замечательный и совершенно бесплатный реактор термоядерного синтеза, который рассеивает энергию налево и направо – это наше Солнце. Да, на Земле очень бурно развивается солнечная энергетика. Но на поверхности нашей планеты, где бы ни находилась солнечная электростанция, существует один недостаток – ночь, и кроме этого облака и пыль, а также другие неудобства.

Но в этом случае логичный вывод – монтировать электростанции в космосе. Там Солнце светит постоянно. К примеру, можно расположить электростанцию на геостационарную орбиту. Первая идея СКЭС (Солнечной космической электростанции), которая будет поставлять энергию на нашу планету, была высказана Питером Глейзером, американским ученым чешского происхождения, в 1968 году. Он в свое время создал лунный отражатель-дальномер, который был установлен на Луне экспедицией «Аполлон-11». Идея СКЭС была опубликована Питером Глейзером в журнале Science и сразу запатентована им. В те времена казалось, что эта идея будет воплощена в ближайшем будущем. Однако срок патента истек уже давно, а престарелый ученый только в наше время стал получать сообщения, что реализация его идеи возможна.

Американская компания Solaren, на заре 2009 года, подписала контракт с энергетической компанией Калифорнии, о начале поставке электрической энергии произведенной в космосе мощностью 200 МВт. уже с 2016 года. То есть уже через пять лет фирма, в которой работают всего около десяти человек, дала обещание не только соорудить космическую электростанцию на земной орбите, но и обеспечить потребности 250 миллионов человек в электрической энергии. Стоит заметить, что 200 МВт., это приблизительно пятая часть вырабатываемой мощности одной из крупнейших российских ГЭС – Нижнекамской ГЭС.

Тогда же в 2009 году, группа из шестнадцати японских компаний, в которой также состоит такой гигант как Mitsubishi, приняли соглашение о постройки своей СКЭС мощностью 1ГВт. к 2030 году. Официально руководить всем проектом будет Mitsubishi Heavy Industries. Первоочередной задачей группы является создание технологии передачи энергии беспроводным методом, решение которой планируется завершить к 2013 году. По словам исследователей, теоретически передать энергию из космоса на Землю можно при помощи микроволнового излучения. Но как это осуществить на практике, пока не понятно. Затруднительно пока оценить и стоимость космического электричества, но ясно, что 1 ГВт. энергии СКЭС хватит для снабжения около 300 тысяч жилых домов электричеством. По расчетам ученых, для создания генератора такой большой мощности на орбите Земли, потребуется соорудить массив из солнечных фотоэлементов на высоте 36 000 км. и общей площадью 4 км2. Зато генерация электроэнергии будет происходить круглосуточно, без перерывов, невзирая ни на какие погодные условия, а прямые солнечные лучи только увеличат мощность вырабатываемой энергии в четыре раза по сравнению с земными солнечными батареями. Глава одной из компаний занятой в проекте, Хироши Йошида, заметил, что уже к 2040 году, у человечества будут батареи, генерирующие в сотни раз больше мощности, чем сегодняшние солнечные панели.

Что касается экономической составляющей этого проекта, то в Mitsubishi Heavy Industries согласились, что данный проект станет самым дорогостоящим проектом из всех возможных в этой области, однако именно такой подход позволит получить максимальную отдачу. Окончательные затраты на проект пока неопределенны, он учредители на первом этапе согласны вложить в это дело 21 миллиард долларов США. Для снижения общих расходов Япония собирается наладить собственную космическую доставку. Однако при любых обстоятельствах, отдачу от таких затрат разработчики проекта ждут до 2040 года.

Самые рискованные части проекта разработчики собираются отрабатывать на специально запущенном тестовом спутнике. Это будет солнечная электростанция в миниатюре. Японское космическое агентство JAXA сообщило, что пробник будет запущен в 2015 году. При удачном испытании, уже в 2016 году японские компании начнут работы по монтажу основной электростанции на околоземной орбите. Исследователи прогнозируют, что пока, в ближайшие полвека, космическая электростанция навряд ли заменит другие традиционные источники энергии и станет основной. Но свою нишу космическая энергетика обязательно займет. Ну а первую в мире космическую электростанцию можно будет рассматривать в качестве аварийного источника питания самых важных объектов медицинского, военного, телекоммуникационного и правительственного назначения. При случаях каких-либо стихийных бедствий, военных нападений подключение объектов к «космическому току» займет считанные часы. Но вот обесточить космическую электростанцию, лишив стратегические объекты энергии, практически невозможно, даже в случае крупномасштабных стихийных бедствиях. Таким образом, ученые делают ставку не только на неиссякаемость энергии и ее мощность, но и на независимость и надежность. Все компании занятые в этом проекте полны оптимизма. Будем надеяться и мы.