Virgin Galactic: через тернии к звёздам

Задача Richard Branson отправить туристов в космос приняла трагический оборот, когда SpaceShipTwo разлетелся на части во время тестового полета.

Сегодня в вестибюле штаб-квартиры Virgin Galactic лежат два журнала. Один – для пилота Peter Siebold, который выжил в инциденте. Другой – для второго пилота, Michael Tyner Alsbury, который погиб. В журналах и на стенах вестибюля заметки, такие, как от June Scobee Rogers, жены астронавта, который погиб в 1986 году в катастрофе с Challenger.

«Эта катастрофа трагична, но смелость и преданность вашей команды скоро поможет вам восстановиться, и из энергии горя феникс возникнет с еще большей решимостью и преданностью», - написала она.

Пока Virgin Galactic и Scaled Components, отделение Northrop Grumman и подрядчик, который управлял тестовым полетом, размышляют, жизнь продолжается.

Virgin фокусирует свое внимание на второй модели SpaceShipTwo, которая имеет потенциал стать первым коммерческим пассажирским космическим лайнером. Корабль 60-футовой длины поднимет пассажиров к краю космоса, где они смогут отстегнуться на примерно 6 минут невесомости перед тем, как отправиться обратно на Землю. Его строили около двух с половиной лет, и 90% конструкции завершено.

«Мы не собираемся торопиться, убедимся, что построили корабль тщательно, сильно и надежно», - рассказал исполнительный директор Virgin Atlantic George Whitesides. Он заявил, что компания уверена в своей технологии.

«Мы летаем каждый день на самолетах, с которыми случаются катастрофы»,- сказал Whitesides. «Вы делаете это, потому что был сделан ремонт, что те самолеты усовершенствованы со временем. То же самое произойдет и здесь».

Следователи дают зеленый свет

Пока федеральные следователи пытаются определить причины катастрофы со SpaceShipTwo, компания утверждает, что им дан зеленый свет продолжать работу над второй моделью. Он может быть готов к тестированию «через пять-шесть месяцев», сказал Whitesides.

«Предварительный результаты расследования показывают, что мы сможем определить потенциальные изменения, и что они не будут заключаться в каких-либо серьезных изменениях корпуса летательного аппарата», - заявил Whitesides.

Национальный совет по транспортной безопасности исключил проблемы с двигателями и топливными баками и, по-видимому, исследует, не развернулась ли преждевременно система флюгирования, которая предназначена для замедления космического корабля.

«Несомненно, наша задача номер один сейчас понять, что произошло, и убедиться, что это снова не произойдет»,- сказал Whitesides.

Это говорит о том, что Virgin Galactic очень осведомлены о рисках летчиков-испытателей.

«Есть причина, почему летчики-испытатели признаются самыми храбрыми и сильными людьми в мире», - сказал он. «Это потому, что они по собственному желанию помещают себя в рисковые места, так что они могут сделать вещи безопаснее для людей, которые потом полетят».

Больше, чем игрушки для богатых

Риски того стоят, сказал Whitesides потому, что движение вперед Virgin Atlantic не только для того, чтобы дать богатым впечатляющий вид.

«Космос важен для нашего будущего», - сказал он, приводя такие примеры, как развитие технологии для GPS и погодных спутников.

«В конце дня одной из вещей, которая, как я думаю, самая мощная, это то, что мы сможем получить новую перспективу на нашей планете, так как сотни и в итоге миллионы людей смогут выйти в космос», - сказал Whitesides.

Это взгляд, на котором сфокусирована команда Virgin Galactic.

«Я думаю, важно то, что люди знают, что мечта все еще жива», - сказал он. В таком духе второму кораблю в недавние дни выбрали имя Надежда.