Автор Андроида создает принципиально новый смартфон, который изменит всё

Компания Essential Products Inc., стартап бытовой электроники, руководимая создателем андроида Энди Рубином, приостановила разработку запланированного ранее домашнего динамика спустя несколько месяцев после отмены разработки другого смартфона, сообщили лица, предпочитающие остаться анонимными, потому что детали прозошедшего конфиденциальны. Продажи предыдущего телефона были неудовлетворительными, и компания отказывается от усилий в этом направлении в дальнейшем частично потому, что девайс слишком похож на другие подобные продукты на рынке. В Essential рассмотрели возможность продажи самой компании в этом году после серии неудач.

По своему дизайну новое мобильное устройство не похоже на стандартный смартфон. Девайс станет обладателем небольшого экрана, и пользователь будет взаимодействовать с ним, в основном, используя, голосовые команды в сочетании с программным обеспечением искусственного интеллекта Essential. По словам людей, знакомых с этими планами, идея заключается в том, чтобы продукт мог самостоятельно организовывать встречи или отвечать на электронные письма и текстовые сообщения. Пользователи смогут совершать телефонные звонки с запланированного устройства.

Если все это звучит немного похоже на научно-фантастический фильм «Она», это, скорее всего, из-за дизайна. Рубин хотел бы захватить воображение людей продуктом, который действительно отличается от других подобных устройств. Планируемое устройство, о котором ранее не сообщалось, может оказаться последней надеждой Essential для выхода на рынок, на котором доминируют Apple Inc. и Samsung Electronics Co.

В прошлом году в интервью Bloomberg Рубин предложил побудительный стимул для реализации проекта следующими словами. «Если я смогу дойти до такого момента, когда ваш телефон станет виртуальной версией вашего «я», вы сможете наслаждаться жизнью, получив именно тот ужин, который вам надо не касаясь своего телефона, и вы сможете доверять телефону исполнять все желания от вашего имени», - сказал он. «Я думаю, что я смогу решить частично сегодняшний насущный вопрос привыкания к смартфону и зависимости от него».

Несмотря на то, что концепция нова, она сталкивается с множеством практических вызовов. Люди, имеющие большой опыт работы, разговаривая с помощью Сири или Алекса, знают границы возможностей этих виртуальных помощников. В результате Essential думает продавать продукт в качестве дополнения к смартфонам пользователей или в качестве телефона для тех, кто хочет тратить меньше времени, будучи привязанными к экранам своих устройств.

Компанию Essential поддерживает капитал примерно в 300 миллионов долларов, что делает ее самым амбициозным стартапом в области потребительской электроники в Силиконовой долине на протяжении многих лет. Компания Palo Alto  из Калифорнии начала продавать продукт под названием Essential Phone в прошлом году с большим успехом за разработку экрана «от края и до края» еще до выхода iPhone X. Начиная с того выпуска первого Essential Phone и премиального продукта Apple, то же самое стали повторять многочисленные производители телефонов. Но телефон Essential Phone продавать было трудно из-за относительно высокой цены и ошибок программного обеспечения.

В прошлом году репутация компании была омрачена заявлениями о сексуальных домогательствах во время работы Рубина в Google. Рубин отрицал обвинения в «сексуальном неправильном поведении» и взял краткий отпуск без содержания в Essential в ноябре прошлого года. В первой половине этого года Рубин выставил компанию на продажу и отменил выпуск второй версии Essential Phone, сообщал Bloomberg в мае.

К тому времени, когда Essential решила приостановить проект домашнего динамика home-speaker, компания уже потеряла ключевых инженеров, работающих над проектом на фоне разногласий относительно перспектив запуска нового амбициозного устройства. Рубин представил его как единый концентратор со своей собственной технологией голосовых команд, технологией, которая могла бы запускать запросы через Siri, Alexa и Google Assistant - это трудная задача, которая, по-видимому, потребует сотрудничества всех трех конкурентов.

Рубин, заложивший основу современного бизнеса смартфонов своей работой в Google, надеется добиться второй раз успеха с новым гаджетом, работающим на искусственном интеллекте.  Essential  намеревается получить первый готовый прототип телефона к концу года, сказал человек, знакомый с его разработкой. Он же сообщил, что компания может продемонстрировать устройство партнерам отрасли уже в январе на выставке Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе, там же, где в прошлом году они представляли свой оригинальный телефон.