Создатель Android хочет исцелить зависимость от смартфона

Во время недавнего похода в ресторан Энди Рубин заметил слишком знакомую картину: пара на первом свидании фотографировала свою еду, а затем потеряла себя в своих смартфонах на ближайшие 10 минут. Рубин частично ответственен за это асоциальное поведение; он помог создать Android, который оснащает 85% смартфонов в мире.

Рубин отмечает недостатки революции смартфонов, которые он помог раскрыть, и говорит, что его новый продукт Essential пытается разрешить тенденцию проверять свой телефон каждые пять минут. “Мы все жили счастливой жизнью, прежде чем мы погрузились в интернет”, - говорит он в эксклюзивном интервью в Playground Global, его инкубаторе в Пало-Альто, в Калифорнии.

Отправная точка

На прошлой неделе мы отмечали дебют первого гаджета. Essential Phone - это аномалия: стильный смартфон премиум-класса разработанный не Apple, не Samsung и не китайским брендом. Он имеет зеркальный керамический корпус с титановыми краями, дисплей, который покрывает большую часть передней части и магнитный коннектор как шаг в новый мир аксессуаров и дополнительного оборудования, который позволит людям прикреплять больше к своим телефонам.

Рубин признает, что Essential Phone противостоит грозной конкуренции, особенно со стороны Apple и Samsung. Но пока он восхищается силой нынешних брендов и говорит, что “на насыщенном рынке нужен прорыв. Когда есть дуополия, время осуществить его”.

Он утверждает, что лучше рассматривать первый телефон Essential в качестве отправной точки:  он управляется Android, как и Google Pixel, а не радикального отхода. Это будет позже, - говорит Рубин, и связано это с использованием искусственного интеллекта, который изменит то, как люди взаимодействуют со своими устройствами, в том числе путем аутсорсинга некоторых наиболее трудоемких задач.

“Если я смогу добраться до точки, где виртуальная версия вашего телефона даст вам возможность наслаждаться жизнью, поужинать, не прикасаясь к смартфону, доверить вашему телефону делать вещи от Вашего имени, - говорит он, - я думаю, что смогу искоренить часть аддиктивного поведения”.

Один из нескольких стартапов

Рубин занимается телефонами почти 20 лет. В начале он возглавил разработку телефонов под названием Hiptop (позже известный как Sidekick), у которого был большой экран, полная физическая клавиатура и загрузка приложений. Он возвестил пришествие смартфона. В 2003 году Рубин создал стартап программного обеспечения для мобильных устройств под названием Android, который он продал Google, в 2005 году. После превращения Android в крупнейшую в мире операционную систему, Рубин оставил компанию, три года назад, чтобы начать работу на своим третьим актом: Essential.

Playground Global по праву так называется; разрастающийся инкубатор заполнен спортзалами и личной коллекцией аркадных игр. Essential является лишь одним из нескольких стартапов. Первый телефон был разработан и испытан здесь. Он производится в Китае компанией Foxconn (которая также создает iPhone). Foxconn является инвестором и партнером, то есть имеет определенный контроль над будущим Essential Phone. Рубин рассматривает отношения с гигантским производителем, как двустороннее движение, с каждой стороны обеспечивается важная поддержка. Есть недостатки. Рубин приводит телефон Sharp, который изготовлен компанией Foxconn с поразительным подобием экрану Essential. “Вы бы видели эту почту!” - говорит он председателю Foxconn Терри Гоу.

Одной из отличительных особенностей нового телефона являются два магнитных штыря сзади, на которые можно прикрепить аксессуары, как Essential, так и сторонних производителей. Essential планируют создать первые шесть аксессуаров, начиная с 4K видео камеры на 360 градусов и индуктивной зарядной док-станции.

Впервые Рубин открывает еще два направления развития: гаджет, который может преобразовать высокое качество звука с телефона в автомобильное стерео в то время, как телефон заряжается через главный порт, который, по словам Рубина, является самым маленьким в мире лазерным 3D-сканером. Он не является лазером, но напоминает лазеры, используемые в самоуправляемых автомобилях, чтобы измерить расстояние между объектами. Во время интервью Рубин был так взволнован по поводу двух новых аксессуаров, что побежал в свой кабинет, чтобы забрать прототип печатных плат.

Новые идеи

Рубин говорит, что он имеет “талантливую команду разработчиков программного обеспечения, которые создают программы, делающие то, что мне нужно сделать, чтобы воплотить некоторые идеи в жизни”. И он может победить нынешних цифровых помощником Siri или Alexa; Рубин называет их “вчерашней идеей”, но не говорит о том, как может выглядеть футуристический интерфейс, возможности ИИ по обработке определенных задач для пользователей будут отражены во втором продукте Essential. Он говорит, что владельцы новых телефонов, в конечном итоге, смогут получить некоторые из этих нововведений.

Вскоре, говорит Рубин, телефоны и другие гаджеты смогут предсказать, что пользователь должен делать, сортируя уведомления, игнорируя одни и выделяя другие, в зависимости от времени суток или того, где человек находится. "Если кто-то предлагает вам сделать сегодня вечером суши, то он придумает шесть ответов, а вы выберете лучший. И с течением времени вы усиливаете его, давая правильный ответ, поскольку он начинает осознавать ваш вкус и предпочтения, и, наверное, в сотый раз уже не будет ничего спрашивать.”

К тому же шеф Essential вспоминает о растущей проблеме длинных текстов, которая по его словам может быть решена с помощью искусственного интеллекта. “Решающим фактором является то, что все разрешимо, если у вас есть виртуальные версии того, что вы делаете, пока вы делаете более важные вещи", - говорит он.

Оборудование – это крайне тяжелый бизнес. Essential Phone вышел на месяц позже из-за ошибки в программном обеспечении, которая заключалась в длительном процессе тестирования, которое перевозчики проводят перед настройкой телефона для своих сетей, - говорит Рубин. Он, кажется, доволен своим партнерством со Sprint в США, но признает, что перевозчики не всегда прислушиваются к нишевым игрокам.

Tesla на рынке гаджетов

Телефон Рубина появляется за несколько недель до дебюта Apple и Samsung со своими продуктами-блокбастерами. Его бывшие товарищи в Google в прошлом году запустили свой собственный телефон Pixel. Кроме того, другие оставили крупные компании, чтобы начать свой собственный бизнес. Тони Фаделл, бывший шеф Apple по оборудованию iPhone и iPod, привел свою компанию Nest по производству светодиодов к слиянию на $3 млрд с Google и вышел в прошлом году на фоне внутренних неурядиц. Джон Рубинштейн привнес инновационные Palm Pre на рынок в 2009 году. Тогда его компания закрыла Hewlett Packard меньше чем через три года после дебюта в Лас-Вегасе. Даже Microsoft и BlackBerry, две самые инновационные компании, вышли из телефонного бизнеса в последние годы.

Рубин сравнивает Essential на рынке потребительских гаджетов с Tesla на рынке автомобилей. Он призывает к инновационным идеям для стартапов венчурных капиталистов, а они говорят, да, но кто-то другой уже делает это. “Да?! – говорит он. - Мы определили возможности для бизнеса. Мы думаем, что есть место для всех нас”.