Армия роботов Google

Если Amazon мечтает о том, чтобы доставлять свои книжки с помощью дронов, то разве тяжело для Google подумать о том, что в один прекрасный день к двери вашего дома подъедет самоуправляемый Google Car, из которого выпрыгнет робот и доставит вашу посылку?

Роботизация по Google-овски

Топ-менеджеры Google понимают, что робо-будущее это пока еще “космос.” Но это кажется более реальным по сравнению с предложенной Amazon доставкой с помощью дронов, которую Джефф Безос, глава Amazon, представил, в телеинтервью перед одним из самых больших дней распродаж в году.

За последние полгода, Google уже приобрела семь высокотехнологичных компаний в стремлении создать новое поколение роботов, и возглавляет усилия на данном направлении Энди Рубин, человек представивший всему миру Android, ставший доминирующей силой в мире смартфонов. Компания на данный момент помалкивает о своих планах, но масштабы вложений, которые прежде не раскрывались, говорят о том, что это не просто еще одна инновационная затея «абы как».

По крайней мере, на данный момент усилия Google в робототехнике не какая-то потребительская штука. Вместо этого компания собирается сфокусироваться на производителях — сборщиков электроники, где процесс проходит в основном в ручном режиме— и собирается соревноваться с таки гигантами как Amazon в сфере торговли – об этом говорят те, кто знаком с проектом близко.

Возможности почти безграничны

Реалистичный сценарий развития, по заверению некоторых специалистов, приведет к автоматизированию части существующих на данный момент цепочек снабжения, простирающихся от сборки на фабрике до доставки товаров до двери клиента.

“Возможности почти безграничны”, - говорит Эндрю МакАфи, главный разработчик в Центре цифрового бизнеса в МТИ. “По-прежнему достаточно много людей на фабриках, в дистрибьюторских центрах и на складах в магазинах собирают заказы”.

Google относительно недавно начал экспериментировать с доставкой заказов в городских зонах, тестируя свой сервис Google Shopping, и несомненно, что он попытается автоматизировать частично свою систему. Шоппинг-сервис, доступный в нескольких городах, например в Сан-Франциско, уже используется для доставки такими компаниями как Target, Walgreens и American Eagle Outfitters. Возможно однажды, появится автоматизированная доставка прямо до двери дома, но пока все зависит от людей.

“Как и любая отдаленная в реальной перспективе вещь, она требует определенного времени”, - говорит Рубин. “Нам нужно проделать немалую работу и смотреть в будущее на 10 лет”.

Ветеран многочисленных стартапов

50-летний Рубин, ответственный за новое направление, начал свою инженерную карьеру в роботостроении и имеет серьезную привязанность к строительству умных машин. До того, как начать работать инженером в Apple Computer в начале 90-х, он работал на немецкую компанию Carl Zeiss в качестве инженера по роботам.

«У меня продолжительная история того как превращать хобби в карьеру», - заявил Рубин в телефонном интервью. «Это самая крутая работа в мире. Быть инженером и мастеровым – можно думать. Что ты хочешь сделать для самого себя».

В качестве примера тех систем, которые он пытается создавать, он приводит дворники на стеклах автомобилей, у которых достаточно “мозгов”, чтобы работать во время дождя, без всякого вмешательства со стороны человека. Это согласуется с видением одного из основателей Google – Ларри Пейджа, который постоянно говорит о том, что технологии необходимо внедрять постоянно, чтобы освободить человека от монотонных и повторяющихся работы.

Ветеран многочисленных стартапов и дважды глава компаний, сам Рубин заявил, что он оценивает коммерческие перспективы роботов уже на протяжении целой декады. И он только недавно пришел к пониманию того, что некоторые технологии автоматизированных систем достигли определенной зрелости, чтобы их можно было коммерциализовать.

Ранее в этом году, Рубин покинул пост главы подразделения, занимающегося ОС Android. С тех пор ему удалось убедить Брина и Пейджа, что время для подобных рисковых предприятий уже пришло, и они выписали несколько чеков для старта его задумки. На вопросы о тратах компании он отказался отвечать.

Скупка стартапов по всему миру

Рубин сравнивает свою задумку с проектом самоуправляемого автомобиля, начатого в 2009 году. “До самого старта этот проект рассматривался как научная фантастика”, - говорит он. “Теперь мы можем его пощупать в реальности”. Он понимает, что еще необходимы революционные изменения в таких областях как программное обеспечение и сенсоры, но говорит о том, что проблемы с «железом» - передвижение и и управление руками – уже решены. Рубин также тайно скупает стартапы в США и Японии, относящиеся к роботостроению и искусственному интеллекту. Среди них есть компания Schaft, небольшая компания японских роботостроителей, отпочковавшаяся от Токийского университета, чтобы разрабатывать гуманоидного робота, и проект Industrial Perception, стартап, разрабатывающий компьютерные системы видения и роботизированные руки для загрузки и разгрузки грузовиков. Также куплены Meka и Redwood Robotics, создатели гуманоидных роботов и роботизированных рук в Сан-Франциско, и Bot & Dolly – производитель робокамер, недавно использованных при создании фильма «Гравитация». Также куплены похожая на нее фирма, Autofuss, сосредотачивающая усилия на рекламе и проектировании, и Holomni, небольшая проектировочная фирма, производящая высокотехнологичные колеса.

Таким образом, в арсенале имеется уже семь компаний, занимающихся технологиями, необходимыми для создания мобильного и умного робота. Рубин говорит также о том, что он собирается делать дальнейшие приобретения.

В отличие от футуристичной X lab от той же Google, проводящей исследования по типу автомобилей без водителей и носимых очков Google Glass, усилия в области роботостроения — космические в плане перспектив направлены на достаточно скорое продвижение продуктов на рынок. Но, по заявлению Рубина, пока еще не решено, будет ли это линейка продуктов внутрии самой компании или будет создана новая дочерняя.

Футуристические планы

Роботостроители Google изначально расположатся в Пало-Альто, а также будут иметь представительство в Японии. В дополнение к своим приобретениям, Рубин начал нанимать роботостроителей и привлекать других программистов Google для разработки проекта.

Пока Google не раскрывает свои долгосрочные робо-планы, но Рубин говорит о том, что рынки логистики и производства не затронуты роботизацией на сегодняшний день, и что в этой сфере имеются очевидные возможности.

Google уже не впервые выходит за рамки обычных представлений о высокотехнологичных компаниях. Компания уже удивила общественность и автокомпании, выкатив на обозрение свой проект роботизированной машины. Google пока не заявляла о своих намерениях самостоятельно производить автомобили или стать поставщиком уже существующих производителей. Размышления на тему намерений Google простираются от армад роботизированных такси, перевозящих людей, до автоматических систем доставки.

Рубин говорил о том, что одним из разочарований по поводу современной ситуации в индустрии бытовой электроники является ее сложность. И он надеется, что роботы изменят ситуацию.

“Я думаю, что роботостроение это «табула раса»”, - говорит он . “Мы создаем «железо», мы создаем «софт». Мы создаем системы – все это в единой команде, способной осознать цельность задуманного”.