Американская космическая гонка с российским подтекстом

Спустя менее десяти лет с момента запуска своей первой ракеты компания SpaceX Элона Маска оказалась в непривычной для себя ситуации. Амбициозное молодое предприятие вступило в схватку за обновление $3.5-миллиардного государственного контракта с такими конкурентами, как Boeing Co., чья история космических полетов уходит в 1950-е годы. На кону семилетний контракт по доставке грузов и оборудования для научных экспериментов на МКС.

SpaceX предлагает единственное решение, выполненное целиком в США, в четырехстороннем дерби с Boeing, Orbital ATK Inc. и Sierra Nevada Corp, каждая из которых отчасти полагается на ракеты с российскими двигателями.  В четверг американское космическое агентство NASA огласит победителя, ссылаясь на развитие коммерческих рейсов на фоне заявлений Конгресса покончить с зависимостью страны от импортных двигателей.

«Это хорошее предзнаменование для SpaceX, так как, насколько я вижу, это единственная компания, абсолютно независимая от России», - считает Марко Касерес, руководитель космических исследований консалтинговой компании Teal Group.

Конкурент по запуску

В 2008 году, спустя два года после запуска Space Exploration Technologies Corp. Элона Маска своей первой ракеты, NASA поделил изначальный $3.6-миллиардный контракт на доставку грузов между компаниями SpaceX и Orbital. Победа в тендере позволила заявить о SpaceX, как о конкуренте United Launch Alliance (ULA), совместного предприятия, принадлежащего компаниям Boeing и Lockheed Martin Corp., отвечающего за услуги по выведению космических аппаратов на орбиту, включая и военные миссии.

«Если NASA желает поддержать или расширить работу, выполняемую на космических станциях, то ему нужны поставки, люди и способ обеспечить там проведение всей исследовательской работы», - считает Марк Сиранджело, возглавляющий космическое направление в Sierra Nevada.

Как у SpaceX, так и у Orbital есть опыт неудач в космических грузоперевозках. В октябре 2014 года сразу после старта взорвалась ракета-носитель Antares компании Orbital с космическим грузовиком. В июне по пути к орбитальной лаборатории взорвался Falcon 9 производства SpaceX.

«Насущная необходимость»

Зависимость станции от космических кораблей российского и японского производства выдвигает на передний план «насущную необходимость в надлежащем пересмотре и корректировке действий», - написали 1 сентября в совместном обращении в Счетную Палату сенаторы-республиканцы Кори Гарднер из Колорадо и Дэвид Виттер из Луизианы, призывая регулятора пересмотреть контракты NASA с поставщиками услуг.

Тщательный пересмотр NASA своей политики может привести к появлению дополнительных поставщиков «резервных возможностей» и позволит избежать протестов со стороны участников тендеров, считает аналитик Bloomberg Intelligence Ник Таборек.

Пока NASA не сможет получить от Конгресса дополнительного финансирования, появление новых участников будет, по всей видимости, означать сокращение средств для текущих подрядчиков. «Конечно, есть хороший шанс, что пул участников тендеров будет расширяться, что означает потерю в доходах для Orbital и SpaceX», - сообщил по телефону Таборек.

Расширение пула подрядчиков, по мнению Сиранджело из Sierra Nevada, очень важно, поскольку Япония готовится свернуть работу по доставке грузов на станцию, после того, как европейские носители  закончат свои полеты. «NASA придется либо совершать больше полетов, либо добавить новых участников, либо выбрать судно типа нашего, способного взять на борт больше груза», - сказал он.

Грузовые капсулы

Boeing представил на тендер грузовую версию своей многоразовой капсулы Starliner, разработанный в конце текущего десятилетия для выполнения орбитальных миссий NASA. На орбиту ее доставит ракета-носитель Atlas V. «NASA может использовать в своих целях весь объем работы и все потраченные деньги налогоплательщиков в рамках программы Commercial Crew Program (CCP) и перестроить ее для грузовых перевозок», - написала в электронном письме пресс-секретарь Boeing Келли Каплан.

Компания Sierra Nevada предлагает грузовой вариант своего многоразового пилотируемого космического корабля Dream Chaser, напоминающего космический шаттл в миниатюре, способного приземляться на взлетно-посадочной полосе аэропорта. При запуске на борту Atlas V или ракеты Arianespace SA крылья корабля находятся в свернутом положении.

В SpaceX и Orbital отказались обсуждать свои предложения по перевозкам. В NASA также не прокомментировали детали следующего контракта.

Консультант космической отрасли Касерес не уверен, что появление большого количества подрядчиков сможет рассеять сомнения NASA, поскольку на ракетах Atlas V стоят российские двигатели RD-180 – центральный пункт дебатов в Конгрессе по поводу ограничений импорта.

Российские Двигатели

«Не думаю, что три компании лучше, чем две, если две из трех зависят от одного и того же носителя», - поделился Касерес. Также как Boeing и Sierra Nevada, Orbital зависит от российских двигателей. Их ставили на ракеты Antares, одна из которых взорвалась, и при сборке новых Antares компания планирует заменить их другими моделями российского производства, а в следующем месяце в целях возобновления полетов поместит свою капсулу Cygnus на Atlas V.

Компания SpaceX была основана в 2002 году Элоном Маском, соучредителем PayPal Inc., за год до создания его автомобильного детища Tesla Motors Inc. SpaceX совершила шесть полетов по заданию NASA (по сравнению с двумя полетами Orbital) и в декабре планирует возобновить коммерческие рейсы.

Оценка всех последствий приватизации NASA грузовых полетов может занять годы, поскольку остальные проекты типа космического туризма пока еще не готовы, считает Мика Уолтер-Рэндж, возглавляющий аналитическую работу в Space Foundation.

«Лучше сохранить большую сумму денег у себя в стране, чем платить их России», - сказал он. Без программы NASA по дообеспечению «мы бы поступили именно так».