Китай, как одна из стремительно развивающихся экономик мира, и, не смотря на это, имеет механизмы потребления энергоносителей, которые сильно отличаются от потребления в развитых странах. Потребление нефти в энергетическом балансе Китая составляет всего около 24%, а потребление топлива на душу населения в среднем меньше 1 тонны условного топлива за год, тогда как по миру эта величина стоит на уровне 2 тонн.

Своих нефтяных и нефтеперерабатывающих ресурсов в Китае уже сейчас не хватает для нужд развивающейся промышленности. Китай с 1993 года стал нетто-импортером нефти, это означало коренные перемены на энергетическом рынке Азиатско-Тихоокеанского региона. Разумеется, в перспективе, уровень развития нефтяной отрасли промышленности Китая навряд ли сможет соответствовать внутренним нуждам экономики, и в самом ближайшем будущем государство вынуждено будет импортировать нефть во все больших количествах.

До недавнего времени данные о запасах нефти в Китае были государственной тайной. К этому следует прибавить, что подтвержденные запасы сильно отличаются от потенциальных и разведанных запасов. К примеру, в СМИ КНР во времена культурной революции с 1966 по 1969 годов, а также в конце 70-х годов прошлого века, с целью привлечь иностранные компании для нефтеразведки, потенциальные запасы достаточно сильно завышались. И даже на текущий момент, все суммарные данные, касающиеся запасов по отдельным месторождениям, как и общие сведения, по стране сильно разняться.

В 1999 году доказанные нефтяные запасы в КНР были оценены в 3,2 миллиарда тонн, это примерно 2,4% от мировых запасов. На суше запасы нефти достоверно, оценены в 5,3 миллиарда тонн, а на шельфе 4 миллиарда тонн.
Так добыча нефти в 1990 году составляла 2,8 млн. барр/сут.; в 1997 году – 3,4 млн. барр/сут.; в 1998 году – 3,5 млн. барр/сут.; в 2000 году – 3,6 млн. барр/сут. Потребление нефти в КНР в 1990 году сотавило 2,3 млн. барр/сут.; в 1997 году 3,8 млн. барр/сут.; в 1998 году – 3,9 млн. барр/сут.; в 2000 году – 4,3 млн. барр/сут. По итогам 2008 года потребление нефти в Китае уже достигло 215 миллионов тонн, то есть увеличилось на 12% за год. В 2010 году добыча нефти в Китае превысила цифру в 200 миллионов тонн, а импорт дошел до отметки в 239 миллионов тонн.

За 30 лет потенциальные нефтяные запасы Китая возросли в пять раз, от 6 до 32 миллиардов тонн. При всем этом, на 2011 год прогнозы для Китая в этой сфере энергоресурсов довольно оптимистичны.