Gorilla Glass: от стеклянной посуды к высокотехнологичным дисплеям

Самое первое, что приходит на ум при упоминании компании Corning, создавшей стеклянную посуду Pyrex, вряд ли будет смартфон. Компания, которая практически полностью продала свой бизнес Pyrex еще в 1998 году, стала ведущим производителем защитного стекла для экранов мобильных устройств. Ее Gorilla Glass стала самым быстро растущим продуктом за 163-летнюю историю компании, о чем сообщил глава Уэнделл Викс.

С падением продаж смартфонов в США, производители девайсов ищут новые пути выхода, и Corning старается сделать свои экраны еще крепче, тоньше, и, возможно, они будут гнуться, чтобы конкуренты не смогли «ухватить» их.>

“Сегодня стекло по-прежнему разбивается, и по-прежнему царапается”, - говорит Дэйв Веласкес, директор по маркетингу и коммерческим операциям Gorilla Glass. “Пока все эти факторы не будут элиминированы, потребитель не сможет быть доволен”.

Corning уже улучшала свои стекла три раза со времени первого массового выпуска в 2007 году, сделав их более прочными, но не слишком влагозащищенными. Более трети доходов компании с 29 тысячами работников поступает от технологий, связанных с дисплеями, включая мобильные решения, об этом говорит финансовый директор Джеймс Флос. Corning потратила за год около 726 миллионов долларов, примерно 9,1 процента своего годового дохода на исследования и разработки, по большей части на новые продуктовые линии, такие, как экраны для смартфонов.

Конкуренты и потребители

Среди конкурентов по защитному бизнесу- Asahi Glass, продающая химически закаленные экраны под маркой Dragontail, и Nippon Sheet Glass, производящая ультратонкое стекло, способное изгибаться, не ломаясь. На запросы о комментариях японские производители не ответили.

Самая большая угроза для Corning – это Apple, в тоже время являющийся одим из крупнейших потребителей продуктов Gorilla Glass. В минувшем сентябре Apple подала заявку на патент на экран смартфона из сапфира. Apple уже использовала драгоценный камень в линзе своей камеры, и в устройстве, считывающем отпечатки пальца в iPhone 5S, а сейчас компания достраивает фабрику в Аризоне, где для нее будет работать производитель сапфирового стекла GT Advanced Technologies. От комментариев по поводу своих поставщиков Apple уклонилась.

Переход Apple на сапфировые экраны станет серьезным ударом для Corning, которая попала в бизнес смартфонов в 2006 году, когда Стив Джобс нанял компанию для проектирования экрана для первого iPhone. Corning, создававшая в начале железнодорожные фонари и первые колбы для ламп Эдисона, говорит о том, что компания обратилась к разработкам в автоиндустрии 60-х годов прошлого века, чтобы соответствовать знаменитым придирчивым стандартам Джобса. С тех пор, Gorilla Glass стала устанавливаться на смартфоны от Samsung, а также других производителей. “Мы считаем себя компаний с высокими технологиями”, - говорит Флос. “Мы лучшие в том, что касается разработок”.

Перспективы

В прошлом году инвесторы поверили в Corning – акции выросли на 41 процент, что говорит о способности компании использовать свои преимущества. “У них серьезные позиции в разработках, поэтому они и имеют преимущество”, - говорит Мехди Хоссейни, аналитик Susquehanna Financial.

Для Corning следующим горизонтом станет изгибающееся стекло. Инженеры компании разработали технологии, чтобы превратить Gorilla Glass в изгибающиеся дисплеи, что сделает телефоны более эргономичными и увеличит полезную область экрана, об этом заявляет Веласкес. Он не называет клиентов, но некоторые эксперты заявили в ноябре прошлого года о том, что Apple и Samsung работают над гнущимися телефонами. Веласкес говорит о еще одной цели, которая движет им: “Пока мы не решим проблему хрупкости и царапин экрана – мы не остановимся”.