Одной из древнейших проблем человечества была и будет глобальная продовольственная проблема. Причиной голода и недоедания в первую очередь является неравенство в распределении продовольствия в мире. На протяжении двадцатого века население Земли увеличилось в несколько раз. На сегодняшний день оно превышает 6,5 млрд. человек. По мнению экспертов, в мире есть достаточно пространства для возможности обеспечить питанием 20-25 млрд. человек.

Приблизительную норму питания на одного человека определила ФАО (Food and Agriculture Organization), основанная в 1945 году ООН. Эта норма должна составлять 2400–2500 ккал/день. Этот показатель может меняться в зависимости от пола, возраста, вида деятельности, климатических условий и других факторов. В целом же, недоедание наступает тогда, когда показатель опускается ниже 1800 ккал. Явственный голод наступает в момент, когда достигается критическая отметка 1000 ккал/ день.

Официальная международная статистика свидетельствуют об актуальности проблемы голода в наши дни. В частности, в докладе ООН, говорится, что:

• Около 852 млн. человек ( в основном женщины и дети), испытывают голод;
• Около 12 млрд. человек (20% мирового населения) живет на эквивалент менее чем одному доллару в день;
• Более 30% детей (до 5 лет) страдают от недоедания;
• Каждые 7 секунд от голода и близких к нему причин умирает 1 ребенок;
• В развивающихся странах 54% детей умирают от голода;
• Каждый год около 20 млн. новорожденных (16% их общей численности) в результате недоедания матерей страдают от недостатка массы тела еще до рождения.

Обширный пояс голода и недоедания начинается в Южной Америке и охватывает в основном Африку и Азию. Его эпицентр находится в Тропической Африке, беднейшем регионе планеты. По статистике, в 70-х годах в Африке насчитывалось 90 млн. голодающих, в начале 80-х годов — 110 млн., в середине 80-х годов — 140 млн., а в середине 90-х годов — 210 млн. Здесь есть страны, в которых доля голодающих и недоедающих людей превышает 40% — это Чад, Сомали, Уганда, Мозамбик. Или составляет от 30% до 40% — Эфиопия, Мали, ДР Kонго, Замбия.

Так же довольно сложная продовольственная ситуация сохраняется и в Юго-Западной, Южной и Юго-Восточной Азии. В частности, в Южной и Юго-Восточной Азии общая численность голодающих в 70—80-х годах была на уровне 280–290 млн. человек. В 90-х годах этот показатель почти не изменился. В первой половине 90-х годов в Непале недоедающих было 70% от всего населения. В то же время, в Индии — более 60%, в Пакистане, Индонезии — 40%. На фоне этих регионов проблема обеспечения питанием Латинской Америки не казалась острой. Однако здесь численность недоедающих достигает 60 000 000, а их доля в общем населении (некоторых стран) может достигать 40—45%.

Для экономически развитых стран явление голода в целом не характерно. Эти страны на сегодняшний день производят и потребляют более 75% мирового продовольствия, не смотря на то, что в них проживает менее 15% населения Земли. В этих странах средняя калорийность питания превышает 3 000 ккал/сутки. В связи с этим в последнее время особое внимание обращается на то, что в мире все больше людей имеют лишнюю массу тела, в результате чего повышается их восприимчивость к болезням, снижается работоспособность, сокращается продолжительность жизни. Общее число переедающих оценивается в 600 млн. человек. Большинство таких людей живут в Америке, Великобритании и других европейских странах.

Ещё одной актуальной проблемой стал скрытый голод. Так называют хронический дефицит витаминов и микроэлементов в рационе человека. Жизнь в экологически неблагополучных городах и нервные перегрузки требуют повышенного расхода витаминов. Современные технологии питания не способствуют сохранению витаминов в продуктах. От дефицита в большей степени страдают беременные женщины, молодые матери, дети.

Россия, в частности, по потреблению микронутриентов находится на одном из последних мест в мире. Этому соответствует и незавидное место по средней продолжительности жизни. Средняя калорийность питания на человека в середине 90-х годов составляла до 2 300 ккал/сутки. Это объясняется кризисным состоянием экономики, снижением доходов и уровня жизни большей части населения, низкой продуктивностью и неустойчивостью земледелия. Уровень продовольственной зависимости России (доли импортных продуктов питания в общем их потреблении) увеличился до 50%. А по расчетам специалистов он должен быть гораздо меньше. К примеру, в Америке и Франции уровень продовольственного самообеспечения намного превышает 100%, в Германии составляет 93%, в Италии 78%. Это означает, что проблема голода и недоедания затрагивает и Россию.