Сможет ли США обойтись без российских ракетных двигателей

Напряженность в отношениях между Россией и Соединенными Штатами растет, и правительство США и американская космическая промышленность хотели бы сократить свою зависимость от российских ракетных двигателей, которые приводят в движение большое количество американских частных и военных космических средств. Конгресс США рассматривает принятие запрета российской технологии в запусках американских военных спутников, в то же время Orbital Sciences находится в поисках нового ракетного двигателя после колоссального взрыва ракеты в конце октября – все это демонстрирует насколько трудно для американских космических компаний отказаться от российского ракетного оборудования, или вводить в эксплуатацию новое, построенное на замену, в Америке.

Если вы не знакомы с Orbital Sciences - это менее известный конкурент, чем SpaceX Элона Маска. У Orbital длинный послужной список в осуществлении космических полетов и наряду со SpaceX его ракеты Antares и космические транспортники Cygnus служат, как единственное произведенное в США средство NASA для отправки снабжения на международную космическую станцию. Orbital осуществлял одну из попыток контрактного полета NASA на МКС 28 октября, когда один из обновленных двигателей советского периода AJ26 отказал прямо через несколько секунд после старта, превратив ракету и груз в огромный огненный шар.

Отказаться от российских двигателей

Когда со всех сторон начали давить на то, чтобы перестать пользоваться российским ракетным оборудованием, Orbital объявил неделей спустя после аварии, что откажется от применения двигателя AJ26. Но чем они его заменят, и как они собираются дальше производить запуски - загадка для всех. Orbital хотелось бы освободиться от зависимости от российских ракетных двигателей. Но у них есть контрактные обязательства перед NASA, а на рынке никаких очевидных предложений выбора на замену нет, похоже, у компании нет альтернативы.

"Это ведь сложнейшее, совершенно передовое оборудование", - говорит Джонатан Беланд, старший аналитик в Avascent Group, бюро консультантов, расположенного в округе Колумбия и обслуживающего космическую отрасль и военную промышленность. "Это же не как сходить в магазин на углу и выбрать то, что вам захочется, тут срок для разработки оборудования минимум несколько лет".

В этом проблема местных производителей в США ракетных двигателей, где ведущими являются не конкурирующие между собой компании Aerojet Tocketdyne, которая производит ракетные двигатели на жидком топливе и Alliant Techsystems, специализирующаяся на двигателях с твердым топливом. Обе компании, особенно первая, обслуживают правительственных клиентов, которые обычно стараются запросить цену на оборудование за пределами тех ценовых возможностей, которые может заплатить частная промышленность.

То же самое касается United Launch Alliance, объединения, включающего в себя Boeing и Lockheed Martin и имеющего фактически монополию в США на запуски ракет, относящихся к национальной безопасности. В попытке оторваться от зависимости от выпущенных в России двигателей RD-180 ULA разрабатывает новый американский ракетный двигатель совместно с Blue Origin, коммерческой космической компанией, организованной Джеффом Безосом, главным исполнительным директором Amazon, но двигатель не будет готов до, по крайней мере, до 2019 года.

У Orbital проблема еще серьезнее

Для того, чтобы выполнить свои обязательства перед NASA Orbital нужен новый ракетный двигатель, построенный в соответствии со всеми техническими требованиями, он должен быть непосредственно в наличии, и, что, наверное, самое главное, быть доступным по цене. Чтобы не выбиться из графика, компания указала, что планирует запустить космический корабль Cygnus с помощью другого пускового устройства, возможно, на одном из Falcon 9, сделанном компанией-конкурентом SpaceX , и так будет до тех пор, пока они не смогут выполнять полеты самостоятельно в 2016 году в идеальном случае на новом, не российского производства двигателе.

"Я не вижу возможности, как Orbital смог бы, принимая во внимание всю отрицательную шумиху вокруг российских двигателей, запустить опять аппарат с использованием российского двигателя", говорит Marco Caceres, аналитик космической отрасли для консультантов по исследованию космоса и вопросам обороны группы Teal Group. "Каким образом генеральный директор сможет объяснить, если произойдет еще одна авария своим акционерам? Я думаю надо находить компанию со звездно-полосатым флагом".

Но это будет непросто сделать. Существующая производственная линия Aerojet Rocketdyne поставляет мощные двигатели для Delta IV и для новой сверхмощной системы NASA Space Launch System, это, вероятно слишком крупный двигатель для среднего размера ракеты Antares компании Orbital, говорит Caceres. Orbital может попросить Aerojet Rocketdyne переделать из имеющегося что-нибудь более подходящее его нуждам, но для этого требуются деньги и время. Или они могут попробовать закупить двигатели у SpaceX, который производит свои собственные движительные системы, хотя, конечно, неясно, будут ли у SpaceX лишние двигатели на продажу. (для каждого полета Falcon 9 требуются 10 двигателей Merlin, выпускаемых SpaceX).

У Obital есть запасной выход в данной ситуации. Слияние с ATK, подписанное ранее в этом году и благословленное Министерством юстиции на прошлой неделе, позволит Orbital воспользоваться преимуществами технологии ракет на твердом топливе от их нового партнера, говорит Caceres. "Если они так поступят, они получат достаточно надежный мощный двигатель от компании, с которой они объединились", -говорит он. "Это будет дешевле всего, что бы они смогли купить еще, у них будет сразу вертикально интегрированный двигатель, который сделает их более конкурентоспособными, чем предыдущего соперника SpaceX. И ATK сделали все необходимое, чтобы помочь им в этом".

Однако не ясно, пойдет ли Orbital по этому пути, так как технически ATK специализируется на ракетах на твердом топливе, что не обязательно стыкуется с Antares от Orbital, для которых их область производства - движение на жидком топливе. (Среди основных различий технологий - жидкотопливные двигатели позволяют дроссельное регулирование подачи топлива во время полета, на твердотопливных двигателях это невозможно).

Если Orbital не удастся найти американского производителя ракетных двигателей , то не удастся найти и европейского - "Ничего близко подходящего европейцы не делают", -говорит Caceres. "Это обычно государственная программа" . В то же время существует страна, которая с радостью сделает недорогие ракетные двигатели. На самом деле, у этой страны есть именно те жидкотопливные двигатели, которые как раз нужны для выполнения заказа, и есть они у них в наличии прямо сейчас. Эта страна - Россия.

А есть ли выбор?

Факт заключается в том, что впоследствии октябрьского взрыва во время аварии Orbital, в российских средствах массовой информации появились сообщения, что Orbital будут оснащать в дальнейшем ракеты Antares не неудачными двигателями AJ26, а RD-123, от российской тек фирмы Энергомаш. Но если это справедливо в том отношении, что Orbital уже сделал выбор в пользу RD-123-х для будущих миссий ракет Antares еще до аварии, то компания не сообщала, что они продолжат сделку после аварии. Эти самые сообщения в российской прессе могли быть попыткой подтолкнуть Orbital дать добро сделке. Принимая во внимание ситуацию на американском рынке ракетных двигателей, у Orbital в любом случае выбор небольшой.

Итак, "Все сводится к вопросу - какой есть выбор?", - говорит Карисса Кристенсен, управляющий партнер в находящейся в Александрии (штат Виржиния) исследовательской фирме Tauri Group. "Можно приобрести российский двигатель недорого, а с другой стороны нужно ждать годы и тратить миллионы долларов, возможно. Вы выберете первое. Но это будет трудный шаг".

В результате, все, что им останется сделать, особенно в свете успеха SpaceX, может оказаться: или пользуйся "интегрированным вертикально двигателем или пропадай", хотя технология SpaceX далека от совершенства; неудача с их ракетой Falcon 9 или двигателем Merlin поставит американскую частную космическую промышленность в серьезные затруднения, еще раз подчеркивая проблему нехватки выбора, когда дело касается ракетных двигателей. Не надо надеяться на еще одного американского космического гиганта, который вдруг внезапно появится на насыщенном рынке ракетных двигателей в ближайшем будущем. И хотя частная космическая индустрия сейчас на подъеме, все может измениться в любой момент.

"Я не вижу, чтобы рынок рос настолько сильно, чтобы в ближайшие несколько лет это подстегнуло появление новых игроков на рынке", говорит Беланд из Avascent."Что касается долгосрочной перспективы, ничего не могу сказать совсем. Космическая отрасль преодолевала слишком большое количество разных долгосрочных трендов за прошедшие десятилетия".