Первый сверхзвуковой полет Unity от Virgin Galactic

Космический корабль Unity взлетел с авиационной и космической стартовой площадки в Мохаве, его поднял материнский корабль Ева. Носитель поднял Юнити на высоту 14,5 км над пустыней. Ева выпустила Unity из-под своего крыла с командой на борту из двух членов Марка Стакки и Дейва Маккей,  двигатель вел далее Unity автономно. Ракета вошла в крутой подъем, пока двигатель разгонялся в течение 30 секунд, заставляя Unity пройти скорость звука до Mach 1.87.

После остановки двигателя ракеты корабль Unity продолжал подниматься по инерции вверх до точки апогея 26 км, прежде чем готовиться к обратному спуску, сообщил в своем заявлении генеральный директор Virgin Galactic Джордж Уайтсайд.

Unity затем развернулся и заскользил обратно в Мохаве, и вскоре Ева коснулась земли. Это был пятый испытательный полет с работающим двигателем корабля дизайна SpaceShipTwo, и первый со времени фатальной катастрофы Spaceship Enterprise 31 октября 2014 года

Космический корабль подвергся обширному тестированию двигателей и семи испытаниям на скольжение, прежде чем Virgin Galactic заявила, что готова к испытательному полету с работающими двигателями, что является важнейшей вехой в истории компании, прежде чем фирма начнет отправлять туристов на край атмосферы Земли.

Оригинальный корабль SpaceShipTwo был построен экспериментальным разработчиком космических кораблей компанией Scaled Composites. В 2016 году Virgin Galactic обнародовала версию дизайна SpaceShipTwo компании The Spaceship Company, на которой основан Unity. Дочерняя компания Virgin Group The Spaceship Company внесла изменения в дизайн чтобы избежать повторения аварии 2014 года. Компания также строит еще два космических корабля, предназначенных для того, чтобы стать частью космического флота Virgin, чтобы переносить людей на край космического пространства.

Будущие пассажиры, которые будут в состоянии заплатить 250 000 долларов, поднимутся с помощью материнского космического корабля. Когда он достигнет определенной высоты, в открытый космос запустят корабль Virgin Galactic на расстоянии около 110 км над поверхностью Земли, прежде чем снова войти в атмосферу планеты.

Космические компании Брэнсона недавно получили поддержку от Королевства Саудовская Аравия, которая объявила о намерениях инвестировать 1 млрд долларов в Virgin Galactic, The Spaceship Company и Virgin Orbit. Во время обнародования объявления Брэнсон сказал, что компания Virgin Galactic близка к намеченной цели.

«Сейчас мы находимся всего в нескольких месяцах от того момента, когда Virgin Galactic начнет отправлять людей в космос, а Virgin Orbit размещать спутники вокруг Земли», сказал Брэнсон.