"Образцовый" картель

10 лет манипуляций с ценами на рынке ныне устаревшей технологии электронно-лучевых трубок окончились штрафом, на общую сумму в $1.92 млрд.

Штраф, самый крупный в истории работы Европейской Комисии, стал кульминацией 3-х летнего расследования совместно с другими регуляционными организациями. Манипуляции с ценами начались в 1996 и закончились 10 лет спустя, по сообщению представителей Европейского Союза. Предыдущий “рекорд” составил €1.38 млрд., наложенный на компании-производителей автомобильных стекол в 2008 году.

Представители ЕС добавляют, что расследование по телевизионному картелю продолжается по всему миру, включая США. Министерство юстиций США подтвердило данный факт, впрочем, отказавшись дать какие-либо комментарии. Оно также привело несколько случаев манипуляций с ценами на рынке ТВ, однако в куда более скромных масштабах.

"Идеальный " картель

Директора Philips Electronics NV, Panasonic Corp. и еще 5-ти глобальных компаний по производству электроники были уличены в ценовом сговоре - была нарушена конкуренция в области продаж телевизоров и экранов. Встречи обычно проводились на поле для гольфа. По мнению ЕС этот картель можно считать “образцовым”

СЕО Philips, Франц ван Хутен, огорчен подобными заявлениями в адрес компании: “Мы всегда придерживались высоких этических стандартов.” Кроме того, он охарактеризовал штрафы как непропорционально высокие и несправедливые.

По словам представителей Panasonic решение Европейской Комиссии было фактически и юридически неверным, а компания намеревается оспорить его.

По словам представителей комиссии, компании участвовали в ценовом сговоре, который позволил участникам повысить собственные доходы.

"Зеленые" и "стеклянные" встречи

По мнению Джоакин Альмуни, юриста комиссии по антимонопольному праву, этот картель может стать если не учебником, то превосходным примером. “Они использовали самые хитрые приемы для ослабления конкуренции,” - отмечает эксперт.

Он также говорит, что директора компаний-участниц картеля называли свои встречи “зелеными”, потому они почти всегда завершались игрой в гольф. Комиссия не может уточнить содержание встреч, но доподлинно известно, что они проходили в основном в Азии, включая Японию и Индонезию.

Основные действия картеля обычно планировались в ходе так называемых “стеклянных встреч”, которые проходили в городах вроде Парижа или Гонконга. По мнению Альмуни - это “мозг” картеля.

В одном документе, найденном в ходе расследования, была найдена весьма хвастливая запись: “Все рады тому, как идут наши дела в этом году - и все благодаря нашим успешным встречам!” А в другом было написано предупреждение, которое призывало членов картеля хранить все в секрете, поскольку если сговор станет явным, то итог может быть плачевным.

Как отмечает Альмуни, потребовалось следить чуть ли не за каждым членом объединения, чтобы наконец выявить его.

Возмездие 

Когда картель начал действовать спрос на ЭЛТ был фантастическим. Но в 2003 году он упал, так как технология была вытеснена жидкими кристаллами. Тогда компании попытались некоторым образом замедлить переход к ЖК.

Напомним, что в 2010 году ЕС оштрафовала 6 производителей ЖК панелей на €649 млн. за похожий картель, который функционировал 5 лет.

На этот раз Нидерландская компания Philips получила наибольший штраф - €313 млн. Она была обязана разделить штраф в €392 млн. с LG Electronics Inc. за совместную венчуру. Кроме того, LG была обязана выплатить штраф в размере €296 млн. за собственную инициативу, подрывающую конкуренцию. Samsung SDI Co. обязана уплатить €151 млн. за участие в картеле. Обе южно-корейские компании также были уличены в участии в картелях, которые подрывают здоровую конкуренцию в отрасли.

LG Electronics объявили, что намерены обжаловать решение Европейской комиссии, так как по мнению юристов компании штраф рассчитан неверно, в то время как представителя Samsung заявили, что не намерены подавать в суд.

Кроме того, в ходе расследования было установлено, что Toshiba, Panasonic и ее дочерняя компания MTPD, Technicolor, ранее  Thomson, участвовали в ценовом сговоре. Обе японские компании, Panasonic и Toshiba, были оштрафованы соответственно на €157 и €28 млн. MTPD же была обязана разделить совместный штраф Panasonic и Toshiba в €95 млн.

Французская компания Technicolor заявила, что Tohmson продала бизнес по производству ЭЛТ в 2005 году, и компания создаст резерв для уплаты штрафа во второй половине года. Представители Toshiba отказались от комментариев.

Рано ставить точку

Поскольку существование картеля было доказано, тайваньская компания Chunghwa Picture Tubes Ltd. получила иммунитет от уплаты штрафа, сумма которого могла составить €17 млн. Штрафы Philips и Samsung были отчасти снижены за содействие в расследовании. Представители Chunghwa Picture Tubes отказались дать комментарии.

“Пока рано ставить точку в этом вопросе,” - говорит Каролина Хобсон, консультант по антимонопольному праву лондонской фирмы CMS Cameron McKenna, которая не была вовлечена в дело. “Теперь клиенты компании будут выбирать более тщательно - это может привести к куда более серьезным последствиям, нежели простой штраф.”

Комиссия сообщила, что размер штрафа рассчитывался на основе уровня продаж конкретной компании, географии продаж, жесткости и возраста картеля.