Актив ценою в 8.5 миллиардов долларов

В мае 2011 года Microsoft заключила крупнейшую сделку в своей истории: за $8,5 млрд была приобретена компания Skype, самый популярный в мире сервис интернет-телефонии. Ожидается, что технологии Skype будут теперь использоваться в игровых приставках Microsoft Xbox 360, в сервисах Lync, Outlook и Xbox Live, а также укрепят позиции корпорации на рынке мобильных телефонов за счет внедрения голосовых сервисов в операционную систему Windows Phone 7 (пока уступающую конкурентам в лице Android от Google и iOS от Apple). А некоторые эксперты ожидают, что Microsoft, будучи одним из инвесторов Facebook, поможет социальной сети запустить услугу видеообщения.

В августе 2010 года основные владельцы Skype — группа инвесторов во главе с фондом Silver Lake Partners — собирались провести IPO, чтобы зафиксировать прибыль. Однако размещение не состоялось, так что пришлось искать другие возможности для привлечения новых инвестиций. В частности, весной 2011 года компания, по слухам, вела переговоры о продаже с Facebook, однако стороны не сумели договориться.

Больше всех — около $4,8 млрд — на сделке с Microsoft заработали институциональные инвесторы (Silver Lake, Andreessen Horowitz и Canada Pension Plan Investment Board), владеющие 56% акций Skype. Около $2,5 млрд получил интернет-аукцион eBay, которому принадлежит 30-процентный пакет. Крупнейшим же частным акционерам и основателям Skype, Никласу Зеннстрёму и Янусу Фриису, принадлежало 14% акций, которые принесли им более миллиарда долларов.

Неплохо для актива, от управления которым авторы инновационного проекта отошли еще четыре года назад! Венчурная лестница в итоге сработала на все сто: несмотря на постоянное размывание своей доли, технологические предприниматели реализовали успешную стратегию выхода из проекта.

Все эти детали сегодня бурно обсуждаются в деловом сообществе. Тем интереснее предыстория. Причем не столько самой сделки, вокруг которой было немало спекуляций, сколько — приобретенного гигантом проекта.

Мама анархия

Все началось в 1997 году, когда Зеннстрём и Фриис познакомились в Копенгагене. Интернет в ту пору еще только набирал популярность в Европе и был для потребителей в новинку. Однако растущая потребность компаний в веб-сайтах и развитие каналов доступа привели к бурному росту бизнеса интернет-провайдеров.

Телекоммуникационным компаниям требовались выпускники компьютерных факультетов с сильными бизнес-навыками. А Никлас Зеннстрём как раз и был одним из таких специалистов. Закончив университет Уппсалы в Швеции, он получил сразу две степени — в области бизнеса и компьютерных наук, а вскоре нашел работу в Копенгагене — в проекте get2net, интернет-подразделении частной телефонной компании Tele2. Янус Фриис был на десять лет моложе и не окончил даже средней школы, так что первое время работал в техподдержке другого местного провайдера, а в 1997-м устроился на аналогичную должность в Tele2.

Случайно встретившись на одном из рабочих совещаний, Зеннстрём и Фриис моментально нашли общий язык. В течение двух лет они сотрудничали, обсуждая технологические проблемы, связанные с развитием Интернета, и вырабатывали собственные решения. Когда компания перевела Зеннстрёма сначала в Люксембург, а затем в Амстердам, Фриис последовал за шефом в качестве ключевого участника его команды.

В 1999 году бум доткомов был в самом разгаре, и друзья почувствовали, что упускают возможность для создания собственного дела. Всегда готовый к решительным поворотам Фриис убедил Зеннстрёма покинуть Tele2. Совместный мозговой штурм навел на потенциально прибыльную идею, связанную с задачей улучшения пропускной способности каналов. Эту проблему Зеннстрём пытался решить еще в get2net: ему казалось абсурдом, что европейские провайдеры должны оплачивать американским компаниям загрузку интернет-каналов, если потребители в Европе смотрят ролики или слушают музыку с серверов, расположенных в США. Но эффективного с точки зрения издержек решения для передачи больших файлов на тот момент не существовало.

РОСТУ ПОПУЛЯРНОСТИ SKYPE СПОСОБСТВОВАЛИ РАЗВИТИЕ ШИРОКОПОЛОСНОГО ДОСТУПА, ПРИМЕНЕНИЕ ПЕРЕДОВЫХ ТЕХНОЛОГИЙ, ДОСТУПНЫЙ ИНТЕРФЕЙС И ВИРУСНЫЙ МАРКЕТИНГ

Фриис и Зеннстрём предположили, что смогут справиться с проблемой за счет хранения данных на компьютерах пользователей, позволяя им обмениваться трафиком напрямую — без участия централизованных серверов или крупных магистралей. Зарабатывать же предполагалось на создании и распространении специальной сетевой клиентской программы, а также на платной подписке.

Идея, впрочем, не была революционной. Технологию под названием P2Р (peer-to-peer), позволяющую пользователям напрямую обмениваться данными, к тому моменту уже использовали и популярный интернет-мессенджер ICQ, и первая (а на тот момент еще и крупнейшая в мире) сеть для обмена музыкой Napster. Но Зеннстрём и Фриис собирались пойти дальше, дав пользователям возможность обмениваться любой информацией.

Никлас нанял четырех эстонских программистов, работавших под его началом в Tele2. И вскоре появилась весьма устойчивая распределенная Р2Р-система с мощным алгоритмом шифрования, которую было почти невозможно взломать или «обрушить». В начале 2001 года Зеннстрём и Фриис зарегистрировали компанию Consumer Empowerment, которая и выпустила Р2Р-браузер под названием KaZaA. Кроме того, созданную сеть могли использовать и сторонние компании.

Первый тревожный звоночек прозвучал в июле того же года: сеть Napster была закрыта по решению суда в результате иска со стороны звукозаписывающих компаний. Казалось бы, Зеннстрёму и Фриису это было только на руку. Ведь спрос на распространение музыки через пиринговые сети продолжал расти, и альтернатива в виде KaZaA выглядела удобной заменой. Тем более что при помощи KaZaA можно было обмениваться не только MP3-файлами, но и видео, а также программным обеспечением. В итоге после закрытия Napster число пользователей сети выросло до десятков миллионов, и команда Зеннстрёма прилагала множество усилий для сохранения ее стабильности и безопасности. Но в январе 2002 года проблемы с копирайтом начались и у других компаний, использующих аналогичные подходы.

Зеннстрём и Фриис поспешили выйти из бизнеса, продав KaZaA австралийской компании Sharman Networks. Сумма сделки не разглашалась, но, по слухам, составила не более $600 тысяч. Впрочем, на большее партнеры и не рассчитывали. Нужно было уносить ноги, поскольку возможные судебные издержки перевешивали все доходы от сети.

Небесный тихоход

После продажи бизнеса Никлас и Янус взяли тайм-аут, чтобы найти новую перспективную идею. С особым вниманием они присматривались к отраслям, страдающим от излишней централизации инфраструктуры. Телекоммуникации выглядели идеальным кандидатом: тяжелые, неповоротливые сети, огромные инвестиции в здания и оборудование, низкая эффективность и, как следствие, высокая стоимость услуг. Светлая мысль, как оказалось, лежала на поверхности. Зеннстрём и Фриис решили создать собственное приложение для голосового общения через Интернет. Предприниматели наладили отношения с венчурным фондом Draper Investment Company, который поддерживал появлявшиеся в Кремниевой долине перспективные проекты. Скоро был готов и черновик бизнес-плана. Так появился сервис Skype.

В первое время проект носил рабочее название «Sky peer-to-peer» (Небо Р2Р), которое вскоре было сокращено до Skyper. Но выяснилось, что некоторые веб-адреса со словом Skyper уже заняты. Пришлось выкидывать последнюю букву.

Команда проекта разработала приложение, которое позволяло интернет-пользователям бесплатно звонить друг другу через Сеть. Зеннстрём и Фриис предположили, что массовое распространение услуги позволит им предлагать дополнительные сервисы за деньги и в конечном итоге создать идеальное, полное телекоммуникационное решение. Впрочем, были и проблемы. Требовались наличие критической массы пользователей и высокое качество связи, которое не должно было уступать традиционной телефонии.

Зеннстрём и Фриис снова наняли безропотную и надежную эстонскую команду. Но на этот раз задача оказалась сложнее: новое приложение нужно было сделать простым, но при этом весьма хитроумным — с мощной системой защиты, позволяющей обходить любые мыслимые трюки и препятствия. На разработку первой бета-версии ушел целый год. Но наконец в августе 2003 года программа Skype стала доступна для скачивания.

Бесплатная телефония произвела эффект разорвавшейся вирусной бомбы. Уже спустя полгода пользователи скачали более 6 миллионов копий программы, через год — 100 миллионов.

Skype — далеко не первый сервис интернет-телефонии в истории. Уже к 2003 году на рынке действовало несколько независимых компаний, большинство из которых базировалось в США. Одни брали плату за услуги (Net2Phone и Vonage), тогда как другие оказывали базовые сервисы бесплатно (Free World Dial-Up, Deltathree и Packet8). Собственные VoIP-решения появились и у крупнейших игроков рынка — Yahoo, Microsoft и AOL. Однако каждый из интернет-провайдеров ограничивал возможности пользователей, позволяя осуществлять звонки только между своими клиентами.

В чем же истоки успеха Skype? В интервью 2003 года Янус Фриис назвал сразу несколько причин: стремительное развитие широкополосного доступа, пионерное применение Р2Р-технологий в интернет-телефонии и связанное с этим более высокое качество связи, простой и доступный интерфейс, эффективный вирусный маркетинг без какой-либо рекламы и платы за услуги, отсутствие государственного регулирования и, наконец, какая-никакая, но — все-таки известность Зеннстрёма и Фрииса в интернет-кругах (вспомним миллионы пользователей KaZaA).

Позже Никлас Зеннстрём в свою очередь объяснял успех компании мощной командой, гибкой масштабируемой технологией, нацеленностью на глобальный рынок, простым интерфейсом (Зеннстрём привлек к тестированию даже маму и сестру) и оперативной поддержкой пользователей. Так сервис Skype оказался одним из наиболее успешных европейских венчурных проектов: инвесторы получили более чем 300-процентную прибыль на свои вложения.

Трудный путь

В январе 2004 года глава американской Федеральной комиссии по коммуникациям Майкл Пауэлл заявил: «Я понял, что все изменилось, когда впервые скачал Skype. Мир больше никогда не будет прежним». Спустя месяц Зеннстрём и Фриис попали на обложку американского журнала Fortune. В марте американский фонд Draper Fisher Jurvetson и швейцарский Index Ventures вложили в компанию $19 млн, а к сентябрю сервис мог похвастаться ежедневным ростом количества пользователей на 60 тысяч человек и более чем 22 миллионами загрузок программы-клиента. К апрелю 2005-го армия пользователей преодолела отметку в 100 миллионов. Был достигнут и другой рекорд: более 3 миллионов пользователей общались в онлайне одновременно.

ВСЮ ЧЕРНОВУЮ РАБОТУ ПО СОЗДАНИЮ БРАУЗЕРА KAZAA, А ЗАТЕМ И ПЕРВОЙ ВЕРСИИ СЕРВИСА ИНТЕРНЕТ-ТЕЛЕФОНИИ SKYPE ВЫПОЛНИЛА КОМАНДА ЭСТОНСКИХ ПРОГРАММИСТОВ

В марте того же года компания запустила сервисы SkypeIn (позволяет регистрировать обычные телефонные номера для общения в Skype) и SkypeOut (звонки из интернет-клиента на обычные телефонные номера). В Китае власти решили защитить местные компании и даже заблокировали SkypeOut в некоторых регионах страны.

В августе 2005 года компания Google запустила конкурента Skype — программу Google Talk, позволяющую клиентам почты Google Mail общаться при помощи видео, телефонии и текстовых сообщений. Но к тому моменту сервис Skype, по данным компании Sandvine, занимал уже более 46% американского трафика интернет-телефонии. В сентябре 2005-го крупнейший в мире интернет-аукцион eBay неожиданно объявил о покупке люксембургской Skype Technologies SA за 2,6 млрд долларов: ведущий интернет-аукцион как раз планировал диверсификацию своего бизнеса, а команда Skype нуждалась в деньгах на развитие, да и в обширных возможностях более крупного игрока. Все это помогло в декабре 2005 года запустить еще и услугу по организации видеозвонков в Skype.

В 2006-м на фоне продолжающегося роста клиентской базы компания выпустила версию клиента для платформы Apple, а заодно представила новую ценовую политику с оплатой всех исходящих звонков на обычные телефоны. В 2007 году удалось добавить ряд новых сервисов, хотя не все они оказались удачными (а некоторые привели даже к множеству проблем и недовольству пользователей). Отношения между основателями компании и eBay становились тем временем все более напряженными: с 2005 по 2007 год президента Skype меняли четыре раза, планируемых показателей прибыли достичь не удалось, рост практически прекратился. В конце 2007-го руководители eBay открыто признали, что переплатили за компанию.

Зеннстрём и Фриис поняли, что потеряли контроль над своим детищем, и приняли решение уйти из компании, чтобы работать над собственным проектом — интернет-телевидением Joost, использующим ту же Р2Р-технологию. Проект оказался весьма успешным: в 2009 году его выкупила компания Adconion Media Group (сумма сделки так и осталась неизвестной).

В феврале 2008-го новым главой Skype стал Джо Сильверман, который сконцентрировался на развитии ключевых направлений — видеозвонков, мультиплатформенности, на поддержке корпоративных клиентов и новых моделях подписки. Компания выпустила приложения для популярных смартфонов и начала активное маркетинговое продвижение. В том числе на подмостках популярных телевизионных шоу и сериалов. Эти усилия принесли плоды. К концу 2010 года, по оценке Telegeography, на Skype приходилось уже около 25% всех международных звонков.

Доходы компании превысили 800 миллионов долларов — вчетверо больше показателей 2006-го. Впрочем, несмотря на успехи, в eBay решили расстаться с непрофильным активом. В сентябре 2009 года было объявлено, что 56% акций Skype выкупил консорциум инвесторов во главе с Index Ventures и Silver Lake Partners. А Никлас Зеннстрём, во многом способствовавший сделке, снова стал членом совета директоров.

Покупка компании корпорацией Microsoft стала логичным завершением череды появлений и выхода (с разными результатами) инвесторов: фонды плохо представляли себе стратегию развития Skype, компания никак не желала показывать нужный уровень прибыли, да и выжить исключительно на собственном приложении и услугах по обеспечению видеозвонков в мире интегрированных коммуникаций было бы трудно.

Бизнес Microsoft от покупки, безусловно, выигрывает. Что произойдет со Skype как торговой маркой — покажет время. Возможно, этот сервис станет лишь рядовым приложением Windows, потеряв былую «самостийность».

Что же касается Зеннстрёма и Фрииса, то они, напротив, стремятся ни от кого не зависеть. А потому посвящают свое время собственному венчурному фонду Atomico Ventures, вкладывающему средства в подающие надежды интернет-стартапы. По словам Зеннстрёма, компанию интересуют в основном маленькие проекты, рассчитанные на частных потребителей. Такими в свое время были и Skype, и Google, и Facebook.

Благодаря Atomico Ventures инвестиции привлекли инициаторы уже более чем 30 проектов, среди которых MadBid, Last.fm, Fon, Xobni, Technorati, Heysan, Rdio и Woome. Причем останавливаться Зеннстрём и Фриис не намерены. Видимо, это и есть наиболее естественный способ развития карьеры интернет-стартапера (и пример основателей Skype далеко не единичен): заработал сам — помоги другим талантливым ребятам!