Оборудование для производства нержавеющих сталей (электропечи, и машины по непрерывному розливу, и прокатные станы) уникально в том смысле, что не может быть использовано для изготовления обычного проката. Низкая себестоимость на этом оборудовании обеспечивается только при достаточном уровне загрузки. А так как совокупные мощности «Мечела» примерно равны внутреннему спросу на этот металл в России, компания и не рвется снискать лавры на этом рынке. На практике, компания обрабатывает лишь те заказы, которые попадают к ней автоматически. Здесь работает территориальная близость к заказчику, традиционные партнерские связи и так далее. В итоге уровень загрузки ее мощностей остается крайне низким — в 2009 году загрузка составила около 10–15%. А, к примеру, в тех сегментах металлургии, где российские производители чувствуют себя комфортно, совершенно другая интенсивность эксплуатации оборудования. В 2010 году в среднем по России загрузка мощностей по чугуну составила 93%, стали — 81%, готового проката — 84%.

По мнению аналитиков, сложившаяся в РФ структура производства нержавеющей стали, сформированная еще в советское время под машиностроение и оборонную промышленность, не может быть рентабельной и конкурентоспособной в условиях гарантированного сбыта больших объемов нержавейки. Такая же ситуация в России много лет назад была и по обычной стали и обычному прокату, но эту отрасль спас экспорт. С нержавеющей сталью это не пройдет, так как нержавейка и легированные стали являются своего рода хайтеком металлургии. В России (СССР) и на Западе стандарты выплавки такой стали и изделий из нее не совпадали. Под гостовскую систему были заточены мощности российских предприятий, но она не подходила для иностранных потребителей. Для того, что бы перейти на западные стандарты, с уменьшенным содержанием углерода, нужны инвестиции в технологический процесс. Взять их под силу только «Мечелу», которому эти инвестиции не нужны до тех пор, пока емкость внутреннего рынка оставляет в неважном состоянии. В среднем в мире на нержавейку приходится 2,3% производства стали по массе, а в РФ всего 0,16%. Производство нержавеющей стали на российских предприятиях настолько затратно, что цена продукции становится слишком высокой. Поэтому заказывать товар за границей целесообразнее даже при наличии высоких пошлин. Ввиду всего вышесказанного, лишь глубокая модернизация производства сможет сделать российское производство нержавейки привлекательным для потребителей.

По данным международной ассоциации производителей нержавеющей стали International Stainless Steel Forum (ISSF), всемирный объем производства нержавейки по итогам 2010 года увеличился на 25%, составив около 30 700 000 тонн. Тенденция роста сохраняется. В частности, стремительно развивается в этом плане Китай, нарастивший в 2011 году производство нержавейки на 28%, до 11 300 000 тонн. Так же, двузначные темпы прироста производства нержавеющей стали демонстрирует и Южная Корея.

Опыт грандиозной советской металлургии для России остался в прошлом. Руководство «Мечел-Сервис» отмечает, что в ближайшие годы, то есть до 2015 года, тот уровень производства недостижим. В далёкой перспективе, к примеру, до 2020 года, достижение советских показателей возможно по причине динамично развивающегося рынка, имеющего большой потенциал. В частности, расширение производства нержавейки планируется за счет вытеснения иностранных конкурентов, а так же за счет физического увеличения спроса. Планы по расширению связаны с восстановлением после кризиса нефте- и газодобывающей отраслей, федеральной программой по развитию атомной энергетики, с локализацией в РФ производства бытовой техники, а так же с развитием производства автомобильных компонентов.

Одновременно, проблема серьезной недозагрузки при этом не исчезнет. Пока российские металлурги будут ждать роста потребления, их ниши займут импортеры. По мнению аналитиков, выходом из сложившейся ситуации могло бы стать закрытие избыточных мощностей, не способных конкурировать с западными производителями. Оставшиеся компании-производители нержавеющей стали должны получить высокую загрузку, увеличив этим свою рентабельность. Так же, за счет высвобождения средств провести глубокое обновление и довести свой технологический уровень до состояния, при котором конкуренция с импортерами станет эффективной. Похоже, именно на это нацелился «Мечел», планомерно покупая и привлекая под свое крыло независимых производителей нержавеющей стали.

В то же время, мировым лидером по производству и реализации нержавеющей стали считается Китай. С 2001 по 2010 год всемирный объём выплавки нержавеющей стали вырос с 19 180 000 тонн до 31 090 000 тонн. В частности, из 11 900 000 прироста 10 500 000 (88%) — работа Китая. По прогнозам аналитиков, в 2012 году производство достигнет 13 000 000 тонн. Таким образом, Китай твердо закрепляет за собой лидерство в производстве и продаже нержавеющей стали в мире, хотя темпы производства значительно превышают темпы внутреннего потребления.