Первый миллион бедного студента

В 2005 году Тью интересовало лишь одно – заработать денег на трехлетнее обучение по программе управление бизнесом в Ноттингемском университете. В таких случаях большинство молодых людей на его месте устраиваются на временную работу или обращаются за кредитом в банк. Но только не Тью, 21-летний талантливый предприниматель из Уилтшира (Англия), создавший страницу Million Dollar Homepage, и объявивший о продаже её площади под баннеры — по квадратам 10 х 10 пикселей за $100 каждый (по $1 за пиксель).

Тью утверждает, что у него были серьезные основания, чтобы в качестве расчетной единицы выбрать доллары, а не фунты стерлингов, поскольку доллар «лучше всего подходил к универсальной валюте», и заработать миллион долларов казалось проще, чем миллион фунтов стерлингов, да и «звучало это приятней». «Всем известно выражение «выглядеть на миллион долларов»".

«У меня буквально не было денег, и нечем было платить за учебу в университете, - вспоминает он. – Я вынашивал эту безумную идею, которая смогла-таки воплотиться в реальности».

Через четыре месяца все изменилось в жизни британского студента. Тью добился успеха, славы и своего первого миллиона. В декабре того же года он ушел из университета.

Потенциальных рекламодателей можно найти на любых сайтах, начиная от The Times и Beer.com, и заканчивая онлайн казино. Тью утверждает, что обращался не к какой-либо конкретной целевой группе рекламодателей, а ко всем, «кто хотел бы купить пиксели».

Разумеется, нашлось немало завистников. Основную идею страницы Million Dollar Homepage (продажа пикселей) смог бы реализовать каждый. Но Тью опередил всех, и многие так и остались с вопросом, почему же не они додумались до этого первыми.

И сегодня, через 11 лет, Тью занимается совершенно не тем, чем все остальные, и совсем по-другому, чем он это делал в 2005 году. Теперь он живет в Сан-Франциско, вдали от своих корней на юго-западе Англии, он является учредителем и CEO проекта Calm, выпускающего мобильное приложение с одноименным названием, включающее в себя множество программ для релаксации и медитации. В приложении также воспроизводятся видео- и аудио - потоки, звуки дождя и волн.

«Будто у вас в кармане лежит кусочек сакрального», - считает Тью.

Приложение распространяется бесплатно, однако пользователи могут подписаться на месячные, годовые или пожизненные выпуски обновлений, предоставляющие доступ к более продвинутым медитациям и техникам.

Relax-бизнес

Тью не единственный  игрок на современном рынке relax-приложений. Существует огромное количество конкурентов, предлагающих приложения для медитаций и совершенствования сознания, среди которых Headspace, Buddhify и Smiling Mind. В 2015 году оборот на этом рынке составил около $1 миллиарда, свидетельствуют данные отчета IBISWorld. В прошлом месяце основательница Huffington Post Арианна Хаффингтон покинула свою медиа-империю и запустила собственный стартап Thrive Global, посвященный здоровью и самочувствию людей. Сегодня вряд ли кого удивит, что многие знаменитости, среди которых  Хиллари Клинтон, Опра Уинфри и Пол Маккартни, занимаются медитативными практиками.

«Стресс, беспокойство и депрессия приняли размер эпидемии в нашем обществе, и люди ищут способы управления ими и улучшения своего общего физического состояния и самочувствия, - считает Мэри Джо Крейцер, директор Центр духовной  и оздоровительной медицины в Миннесотском Университете.  – Большой интерес вызывают медитативные практики, которые можно легко разучить и практиковать самостоятельно».

В интернете можно найти множество сайтов и приложений, помогающих людям выполнять больше разных действий, так что Тью поступил вновь наперекор тренду. «Технологические новинки работают, как правило, на улучшение производительности. Работать, работать и работать. А приложение Calm предназначено совершенно для других целей, - поясняет он. – Оно дарует пользователю тишину и покой в этом все более и более занятом мире».

Подростковое увлечение

Для Тью проект Calm стал воплощением того, над чем он таки или иначе задумывался еще с четырнадцатилетнего возраста, когда он впервые стал практиковать медитации. «Меня всегда интересовали психология и развитие человека, - вспоминает Тью, который, как и в подростковом возрасте, читает всю литературу по интересующим его темам, начиная от улучшения памяти, заканчивая повышением концентрации и креативности. – Даже тогда я подумывал, что это должно быть доступно онлайн. Необходимо иметь возможность зайти на сайт, на котором можно освоить несколько техник релаксации и повышения сознания».

В то время Тью еще не мог предположить о грядущей революции в мобильных технологиях. «Выбор правильного момента решает все», - считает он. Изначально проект Calm предполагался в 2012 году как сайт. На следующий год компания выпустила мобильное приложение. «Я действительно считаю это одной из причин, почему приложением Calm может пользоваться огромное количество людей. Оно легко в обращении и находится всегда с нами в наших телефонах».

Без сомнений, Тью достиг большого успеха – приложение насчитывает шесть миллионов пользователей, а оборот компании достиг миллионных показателей. Не называя цифр, Тью отметил, что речь идет о «нескольких миллионах долларов годовой выручки».

Долгий путь

Тью проделал нелегкий путь, прежде чем пришел к проекту Calm.

На фоне неожиданной славы и успеха от проекта Million Dollar Homepage, любые мысли о сайте, посвященном медитациям, затмевались и заменялись новыми идеями быстрого заработка денег. «Четыре месяца, за которые проект сделал меня миллионером,  преобразили меня, - вспоминает Тью. – Я стал самоуверенным и был полон идей, забыв о том, что по-настоящему интересовало меня».

По его словам, он начал «по-другому» мыслить, что привело к созданию ряда «по-настоящему неудавшихся» проектов. Сначала он запустил проект  Pixelotto, ставший продолжением Million Dollar Homepage, затем юмористический ресурс PopJam и One Million People, схожий со своим первым проектом, но только с фотографиями людей вместо рекламы.

Но ни один из этих проектов не заработал, как рассчитывал Тью. В конце концов, он отправился в Сан-Франциско по приглашению своего друга, британца по происхождению, основателя социальной сети  Bebo Майкла Бирка и стал работать в его технологическом инкубаторе Monkey Inferno. «Я думал, что стану заниматься совершенно другим», - вспоминает Тью.

Бирк познакомился с Тью через своего брата в Лондоне. Он признается, что ему понравилась энергия Тью и его креативное мышление. «Алекс это генератор идей, - считает Бирк. – Он не боится мыслить широко и по-крупному, при этом он сосредотачивается на своих идеях и реализует их с необычайной точностью». Бирк сразу понял, что трудоустройство Тью продлится недолго. «Он приехал в США для участия в некоторых моих проектах, но он никогда вынашивал идею создать собственный бизнес».

Меньше, чем через год Тью основал Calm. По его словам, он прошел полный цикл. «Мне не давала покоя идея, которая могла изменить жизнь людей в лучшую сторону, но тогда я занимался более коммерческими проектами, рассчитанными, скорее на развлечения, и менее значимыми по влиянию, которые они могли оказать на пользователей, - вспоминает 32-летний Тью. – Но повзрослев, я вновь вернулся к этой идее».

Но когда Тью и его компаньон Майкл Эктон Смит впервые представили проект Calm инвесторам, он был встречен без всеобщего одобрения и интереса. «Первый этап привлечения средств оказался достаточно сложным, так как проект ни на что не походил и отличался от традиционного понимания занятия бизнесом. Технологически это не сложный бизнес, хотя в нем присутствует множество технических моментов, - признает Тью. – В то время было совсем непросто убедить инвесторов в оригинальности концепции».

Но, по его словам, это необязательно было плохо. «Когда люди говорят, что ваша идея звучит несколько странно, или «я ничего не понял», то это может служить хорошим знаком. А тогда я всем сердцем чувствовал свою правоту».