Как Google готовит революцию на рынке смартфонов

Проект Project Ara от Google должен изменить ситуацию на рынке смартфоном. С модульным, опенсорсовым подходом к проектированию смартфонов, телефоны Project Ara будут основываться на структурной основе, называемой "эндоскелетом" или же попросту "Endo", на который будут накладываться модули смартфона по выбору клиента – как например, дисплей, клавиатура, камера, или даже специализированные компоненты такие как глюкометр. Другими словами, вы создаете телефон своей мечты, и не платите за то, что вам не нужно.

Концепция примечательна своей настраиваемостью и привлекает своим подходом создай-все-сам, но модульные телефоны также приветствуют с энтузиазмом благодаря снижению затрат на замену частей и всего того электронного мусора, который они несут с собой. Поджарили что-то в телефоне? Не нужно выкидывать его весь и покупать себе новый – просто замените сломанную запчасть. Результатом, как предполагают некоторые, может стать то, что модульный смартфон станет "единственным телефоном, который когда-либо вам понадобится".

Все это, однако, пока размышления, если не сказать, мечты. В реальности же модульные телефоны пока далеки от выхода на рынок. Первые телефоны Project Ara должны появиться в будущем январе по цене в 50 долларов, но до этого еще немало предстоит сделать. И даже если цены оправдают ожидания – неясно готовы ли к подобному сами потребители.

Люди устали менять свои телефоны

Модульный подход Google может быть широко разрекламирован, но не уникален. Китайский производитель смартфонов ZTE предлагает квази-модульную модель Eco-Mobius. А перед октябрьским анонсом старт Project Ara был запущен проект Phonebloks, который возглавил голландский дизайнер Дэвид Хаккенс. В поисках решения проблемы электронного мусора, проект Phonebloks представляет "магазин приложений" где можно выбрать различные железки – подержанные и новые, а также продавать свои собственные.

С тех пор Phonebloks оказывает поддержку Project Ara. Но до того проект провел онлайн-кампанию по платформе "краудспикинга" под названием Thunderclap, в рамках которой набралось 950 тысяч людей, поддержавших проект, а общий охват аудитории составил 380 миллионов человек.

"Мы даже не думали, что спрос настолько велик – вот почему мы запустили онлайн-кампанию", - рассказал Хаккенс изданию Fortune. "Оказалось, что многие люди устали менять телефон каждые два года".

Производители не заинтересованы

В количестве критиков модульной концепции не было недостатка. (Вот например, Джон Брауни, пожертвовавший деньги Fast Company сразу после того как стало известно о запуске Phonebloks, написал статью на тему "Почему Lego-подход не сработает в случае со смартфонами".)

Хаккенс допускает, что по пути на рынок у подобного рода телефонов будут определенные сложности.

Во-первых, "современные производители телефонов не заинтересованы в таком устройстве", - как сказал он. "Сейчас они ответственны за компоненты, которые будут использоваться в телефоне. И они предпочитают видеть горизонт того, где они смогут продавать свои телефоны".

При всем уважении к проекту Ara, по-прежнему мало информации о самом проекте с того момент, как Google продал Motorola китайской Lenovo в минувшем январе. "Кто собирается заниматься этим?", - спрашивает Рамон Йамас, занимающийся рынком мобильных устройств в IDC. "Это то, что придумала Motorola? Или это придумка Google? Повсюду чувствуется запах Google, но с учетом того, что Motorola ушла к Lenovo, есть резонные причины сомневаться. Соберется ли Google снова войти в эту воду по производству мобильников?"

И даже если это так, что весьма маловероятно, компании потребуется целая экосистема партнеров, которые будут производить модули для телефонов, о чем говорит Питер Зиммельхак, основатель и глава Bug Labs, компании, занимающейся производством аппаратных платформ по принципу Lego. "Каждый модуль – это продукт со своим жизненным циклом и дорожной картой", - сказал он. "Так что эта проблема растет в геометрической прогрессии".

За ценой не постоим

Что касается торговых сетей и операторов, то модульное устройство сможет, пусть и ненадолго, предложить чуточку столь необходимого разнообразия, как утверждает Йамас. Однако инвестиции могут потребоваться немалые.

"Подумайте о том, что нужно будет переобучить своих продавцов, о том какие запасы на складах нужно будет иметь, о разнообразии цветовой гаммы и дизайне, который можно будет предложить", - утверждает он. "Хуже всего будет запастись кучей всего, что никому не нужно".

А затем появляется вопрос насколько данное устройство осуществимо с точки зрения инженерии.

"Я не инженер, но знаю, что если взять два объекта и ставить их друг на друга снова и снова, то в конце концов они не закрепятся, как того хотелось бы", - говорит Йамас. "Чтобы они действительно стали единым целым, эти части должны быть устойчивы к падениям, брызгам и прочему и прочему".

Один из самых значимых аргументов? Стоимость. Невозможность потребителей самостоятельно обслуживать свои устройства сегодня вряд ли такая уж оплошность; но это уберет неизвестную переменную из уравнения.

"Мне очень нравится то, чем они занимаются", - отмечает Зиммельхак. "На самом деле они пытаются обеспечить потребителей тем, что им не хватает прямо сейчас – и это выбор". В то же самое время, "серьезной проблемой становится стоимость. Модульность требует серьезной продуманности на уровне железа, на уровне программного обеспечения, дизайна механизмов – и даже эстетики. На рынке массовых устройств, цена вероятно является наиболее значимым фактором, и единственным способом снизить цену остается производить в огромных количествах". Как отмечает Зиммельхак, с модульным подходом, "вы теряете в масштабе".

Moto уже пыталась сделать это

Модульная концепция не является уникальной, особенно вспоминая категорию персональных компьютеров.

"В проекте Ara мы видим попытку сделать смартфоны похожими на ПК в том смысле, что мы видим у Dell, HP или Lenovo – вы почти говорите им, что вы хотите – процессор, память, винчестер, экран и т.д.", - говорит Джек Голд, директор исследовательской фирмы J. Gold Associates. "Ara это попытка приблизить данный подход к смартфонам и возможно к планшетам".

Будут ли ожидать этого в предвкушении потребители? Йамас говорит, что об этом пока рано задумываться.

"Трудно создать спрос, когда на рынке нет ничего", - говорит он.

Голд заявил, что привлекательность подхода может быть вознаграждена в будущем. "Иметь возможность предложить 'настраиваемый' телефон – в особенности молодежи может стать весьма привлекательной идеей", - сказал он. "Конечно, Moto уже пыталась сделать это, с переменным успехом, хотя и с меньшими возможностями кастомизации".

Зиммельхак видит потенциал подхода в других отраслях, но не на широком потребительском рынке.

"На массовом рынке существует определенный уклон в поиски 'убийственного устройства'", - как говорит Зиммельхак. "Конечно, такие есть, но есть категории с меньшим количеством таких «убийц» в сообществах и подкатегориях, например в медицине".

С модульным подходом к смартфонам, как утверждает он, будет гораздо проще находить потребительскую аудиторию, у которой есть диабет или астма, например. "Скажем существует 100 рынков с одинаковыми потребностями", - говорит он. "Экономически невыгодно обслуживать их массово".

Что ж, в плане прибыли это может иметь значение для Google или другого производителя смартфонов. "Вместо того, чтобы продать 10 миллионов одной и той же вещи, с точки зрения Google, вы продаете миллион раз 10 разных вещей", - как отмечает Зиммельхак. "И вы имеет на это парво в экономическом смысле – потому что вы инвестировали в платформу".