Электрический автомобиль от Apple может стать кошмарным сном для автопроизводителей

Apple собрал команду в несколько сотен человек, в том числе некоторых новых сотрудников из автомобильной промышленности, для реализации полусекретного проекта , чтобы осуществить предварительную разработку электрического транспортного средства, напоминающего микроавтобус. Такой автомобиль будет конкурировать с Tesla Motors Inc., а также с электрическими и гибридными автомобилями, продаваемыми компаниями Nissan Motor Corp., General Motors Co., Ford Motor Co.

Если в результате реализации проекта Titan будет создан реальный автомобиль, в Apple должны быть готовы к таким вызовам, как постоянно растущие требования по технике безопасности и постоянно меняющаяся нормативно-правовая база для транспортных средств с нулевым уровнем выбросов. И давайте не будем забывать, что электрические автомобили приносят низкие прибыли, чаще убытки, которые любящие прибыль акционеры Apple, испытывают редко.

"Слов нет, Apple не присутствовали до определенного момента в бизнесе телефонов и, тем не менее, добились успеха, но в случае с автомобильным бизнесом сделать то же самое будет сложнее на два порядка," - сказал Эрик Гордон, профессор школы бизнеса Росс Мичиганского университета. "Вы можете легко заключить контракт с компанией в Китае, чтобы выполнять простую сборку телефона, но вы не сможете также легко сделать это со сложной сборкой автомобилей".

Apple имеет в запасе то, чего нет у других - $ 178 миллиардов наличными. Это в шесть раз больше наличности, которую имеет на своем балансе Volkswagen AG и в семь раз больше, чем у GM, согласно данным, собранным Bloomberg. Этих наличных денег достаточно, чтобы финансировать бюджет капитальных расходов GM в течение 20 лет.

Компания, вероятно, рассматривает несколько вариантов и будет, скорее всего, создавать программное обеспечение, которое управляет автомобилями автономного вождения или переосмыслит способы контроля современных автомобилей человеком, сказал John Bereisa, генеральный директор консалтинговой компании Auto Lectrification LLC , работавший над программой Chevy Volt.

"Это по-прежнему автомобиль, а с другой стороны, это вещь, совершенно чуждая автомобилям", - сказал Bereisa в телефонном интервью. "В автономных автомобилях будет больше программного обеспечения, больше вычислительной техники, и больше контролирующих функций, и что-то из всего этого может даже оказаться «на облачном» хранилище данных. Apple могут договориться с автомобильными компаниями о снабжении автомобилей эппловской начинкой".

Частная территория

Согласно информации от лица, знакомого с проектом, его ведет Steve Zadesky, вице-президент отдела дизайна продуктов IPhone.

Zadesky было дано указание на создание команды из тысячи человек в том числе из сотрудников разных подразделений компании, сообщил в минувшую пятницу Wall Street Journal. Работая на частной территории в нескольких километрах от корпоративной штаб-квартиры Apple в Купертино, штат Калифорния, команда исследует различные типы робототехники, металлов и материалов, связанных с автомобильной промышленностью, пишет издание.

«Производитель iPhone может быть, заинтересовался автомобильным бизнесом просто потому, что ему нужно найти способ потратить деньги», - сказал Sam Jaffe, старший аналитик Navigant Consulting Inc., в телефонном интервью. "Подумайте сами, куда им девать такие деньги. Им приходится выходить на новые рынки. И неизбежным образом одним из этих рынков будет автомобильная промышленность. Будущее автомобильной промышленности в том, чтобы повторить успех дизайна бытовой электроники ".

Хотя Apple рассматривается, как лидер в области дизайна, это одно само по себе не сделает его электромобиль сильным конкурентом. Падение цен на бензин подтолкнуло снижение продаж экономичных автомобилей. Nissan резко сбросили цену на их электромобиль Leaf, чтобы добиться увеличения продаж, и GM снизил цены на подключаемый к электросети гибридный Chevrolet Volt по той же причине.

Электрические автомобили по-прежнему составляют малую часть глобальных продаж. Nissan понадобилось три года чтобы продать 100 000 моделей Leaf EV. По данным Теслы за прошлый год было продано 31655 Model S при общих продажах компании более 100 тысяч автомобилей в год. Tesla планирует продать 55 тыс. в этом году и по-прежнему будет в убытке.

Выбор будущего

«По-прежнему остается открытым вопрос будут ли электромобили выбором будущего», - говорит Eric Noble, президент CarLab, автомобильной консалтинговой фирмы в Оранж, штат Калифорния. California Air Resources Board (Калифорнийский совет по ресурсам атмосферы), чьи правила чистого воздуха для автомобилей зачастую принимаются во многих других штатах, а также влияют на федеральные стандарты по выбросам, требуют от автопроизводителей выпускать определенный процент автомобилей с нулевым уровнем выбросов для продажи в каждом штате. Это могут быть автомобили на водородном топливе, электрические или гибридные.

Изменения в правилах сейчас делаются для того, чтобы поддерживать выпуск транспортных средств на водородном топливе, поскольку их можно быстрее заправить, чем заряжать электромобили, у них зачастую дольше пробег на одной заправке. Кроме того, государственные налоговые льготы для водородных топливных элементов могут быть в два раза выше, чем назначаемые покупателям электромобилей.

Усилия, предпринимаемые в США

Обе компании и Toyota, и Honda планируют продавать транспортные средства на топливных элементах в этом году. Тойота свернули производство своего электрического внедорожника RAV4 и Honda перестали продавать электрический «субкомпакт» Fit.

"Другая сложность заключается в том, что электрические транспортные средства находятся в опасности быть оставленными без внимания," - сказал Ноубл. "Можно утверждать, что Honda и Toyota уже делают попытки в этом направлении".

В то время, как электрические автомобили могут оказаться ведущей тенденцией в будущем, нет никаких сомнений в том, что на сегодняшний день это непростой бизнес.

"Для Apple проблема не в том, чтобы заплатить за создание машины, проблема в получении прибыли на инвестиции", - сказал Гордон. "Акционерам и аналитикам не понравятся такие непонятные прибыли и рассредоточенность по совершенно разным проектам. Apple в данной сфере предстоит стать не первым победным игроком. Им уже сегодня приходится следовать за Tesla и Google ".

Google имеет свою собственную программу создания самодвижущегося автомобиля и уже продемонстрировали его прототип в декабре.

Убытки Tesla

В Tesla накопили $ 1,3 млрд убытков с 2008 года и не ожидают, что выйдут по нулям даже до 2020 года. Автопроизводитель был предельно откровенным, говоря о своих проблемах и издержках крупно объемного производства. В видеоконференции с аналитиками, посвященной отчету о доходах 11 февраля, генеральный директор Tesla и соучредитель Элон Маск заявил, что компания намеревается "потратить ошеломляющее количество денег", так как они предъявляют первую Model X внедорожник клиентам этим летом, строят гигантский завод по производству аккумуляторных батарей и разрабатывают Model 3 седан, который должен сойти с конвейера во второй половине 2017 года.

"Если Apple начнет сейчас, у них займет несколько лет, чтобы догнать Тесла", - сказал Бен Калло, аналитик компании RW Baird, базирующейся в Сан-Франциско. "Даже после того, как автомобиль будет разработан, им потребуется найти источник поставки аккумуляторных батарей в нужном количестве и по приемлемой стоимости. Тесла на несколько лет опережает всех на этом фронте ".

Есть еще одна большая проблема. Речь ведь идет об автомобиле. После многих десятилетий производства машин, даже почтенные игроки, как Toyota и GM наткнулись на, казалось бы, простую задачу сделать все свои автомобили лишенными проблем с безопасностью.

Государственные штрафы

Министерство юстиции США оштрафовало Toyota на $ 1,2 млрд в связи отзывом миллионов их автомобилей в 2009 году из-за «залипания» педали газа, которое приводило к резкому ускорению на некоторых автомобилях. GM готовится к возможности подобного штрафа после отзыва 2,59 млн автомобилей из-за того, что ключ зажигания непроизвольно поворачивался в позицию отключения во время движения автомобиля.

Штраф настолько существенный, что финансовый директор GM Чак Стивенс заявил в этом месяце, что автопроизводитель, скорее всего, отложит принятие решения о выплате дивидентов акционерам, пока компания не узнает, насколько большой будет штраф.

Выполнение требований государственных правил и проведение исследований на безопасность становится все труднее и дороже. Американское Национальное управление по безопасности движения на автострадах (The National Highway Traffic and Safety Administration) рассматривают состояние автомобилей и вопросы безопасности все более тщательно. Несмотря на то, что качество транспортных средств неуклонно улучшается с точки зрения промышленности, в прошлом году было рекордное количество отзывов, так как автопроизводители старались уложиться в рамки жестких правил безопасности.

Автопроизводители отозвали 64 млн автомобилей, что удвоило рекорд, установленный в 2004 году, по данным NHTSA. Администратор агентства Mark Rosekind, пообещал, что будет установлен еще более строгий надзор.

«Apple, могли бы просто использовать свое доминирование в сфере интерфейса «человек-машина» и создавать программное обеспечение по управлению ездой или технологию самодвижущихся транспортных средств», - сказал Ноубл. «Таким образом, они могут извлечь выгоду из своего опыта без головных болей, которые есть в работе каждого обычного автопроизводителя».

Маск по другому объясняет автомобильный проект Apple. На видеоконференции по доходам Теслы, прежде чем новости о проекте Titan стали достоянием общественности, он сказал, что у Apple "просто иссякли способы тратить деньги. Они тратят деньги, как воду, и все равно тратят недостаточно".