Первый запуск "Шаттла" после долгосрочного перерыва намечен на май-июнь 2005 года

Глава NASA Шон О"Киф на прошедшей 24 октября в ЦУП в городе Королеве пресс-конференции оптимистично оценил будущее пилотируемой космонавтики. "Будущее для пилотируемой космонавтики выглядит очень привлекательно", - сказал он. О"Киф отметил, что в мае-июне 2005 года намечен первый запуск шаттла после долгосрочного перерыва, вызванного катастрофой шаттла "Колумбия".

В рамках этого полета планируется стыковка с МКС, а также изучение всех возможностей космического челнока. По словам главы NASA, экипаж из семи астронавтов проведет на МКС около десяти дней. Командиром корабля будет женщина - полковник ВВС США Айлин Коллинз. Это ее четвертый полет и во второй раз она будет командиром. В программе полета помимо стыковки с МКС предполагается выполнить три выхода в открытый космос.

Также глава NASA сообщил, что в настоящее время идет работа по программе "Созвездие", в рамках которой планируется разработать новый пилотируемый исследовательский корабль для дальнейшего изучения космического пространства за пределами земной орбиты. Этот корабль будет использоваться для полетов на Луну и на Марс. Уже в 2008 году планируется осуществить первый запуск непилотируемого прототипа корабля.

Помимо этого Шон О"Киф подчеркнул большую роль России в обеспечении работоспособности МКС, а также заявил, что в данный момент обсуждается возможность участия российских специалистов в разработке автоматических кораблей для полета на Луну, которые ведет NASA.