Жесткие диски выдвигаются на передний план

Если инженеры Agere Systems добьются успеха, миниатюрные жесткие диски станут играть в музыкальных плеерах и других карманных устройствах главенствующую роль. Производитель полупроводников носится с идеей использовать жесткие диски в электронных потребительских устройствах, таких как МР3-плееры и сотовые телефоны, не только для хранения данных. По мнению Agere, жесткий диск может работать и в качестве системной памяти, а его управляющий чип — решать вспомогательные задачи вроде декодирования аудиофайлов или обработки радиосигналов в мобильных телефонах. "Многие из этих функций может выполнять сам жесткий диск", — говорит старший менеджер по маркетингу Agere Дункан Фернесс. К тому же, по его мнению, передача части задач жесткому диску может значительно сократить себестоимость устройств, что должно сделать данную концепцию привлекательной для расцветающего рынка сотовых телефонов. Agere работает над микросхемой, которая объединит задачи, решаемые жестким диском, с другими функциями, и намерена выпустить такой продукт уже в этом году. Потребительские устройства с многофункциональным жестким диском могут появиться в 2006 году, утверждает Фернесс. Однако Джим Портер, аналитик Disk/Trend, предупреждает, что производителей устройств будет не просто убедить отказаться от стандартных жестких дисков в пользу более специализированных компонентов. Уникальная конструкция не позволяет производителю использовать детали от разных поставщиков, а это рискованно. "Производители готовых устройств любят иметь выбор из нескольких поставщиков комплектующих… Единственный способ заинтересовать их — сделать технологию стандартной". Жесткие диски вышли за рамки своей исторической роли в компьютерах и стали средством хранения данных в целом ряде потребительских устройств. Например, в популярном плеере Apple iPod применяется 1,8-дюймовый жесткий диск, а в версии iPod Mini — 1-дюймовый. Рынок сотовых телефонов может стать крупнейшей ареной потребительских устройств для жестких дисков всех типов, способных играть роль хранилища музыкальных файлов, видео и изображений. Однако на этом пути есть несколько серьезных препятствий, в числе которых выносливость, энергопотребление и стоимость. Последнее особенно важно на фоне падения цен на флэш-память, конкурирующую технологию, основанную на полупроводниках. Фернесс говорит, что идея повышенной степени интеграции жесткого диска с остальной частью системы сократит расходы, исключив некоторые компоненты. Вместо двух буферов статического ОЗУ для промежуточного хранения данных останется один. Кроме того, производители устройств смогут избавиться от одной печатной платы. Традиционно одна печатная плата используется для микросхем, управляющих усилением сигнала и решения других задач по управлению жестким диском, а другая — для микросхем собственно МР3-плеера или сотового телефона. Экономия достигается и за счет того, что компоненты жесткого диска не придется упаковывать в столь тесный корпус. В то же время сократится расстояние между микросхемой, управляющей жестким диском, и устройством. Это позволит уменьшить электрический ток и, следовательно, потребляемую энергию, утверждает Фернесс. По его словам, Agere обсуждает свою концепцию интеграции с компаниями, производящими как жесткие диски, так и системы целиком, однако конкретных фирм Фернесс не назвал. Agere не одинока в попытках изменить способ работы жесткого диска в карманных устройствах. Группа, в которую входит Intel и ряд производителей жестких дисков — Seagate Technology, Hitachi и Toshiba, — работает над стандартным интерфейсом для потребительской электроники и карманных устройств. Кроме того, молодая компания Cornice производит продукт, предельно упрощающий конструкцию жесткого диска. Ее Storage Element использует для кэширования данных основную память устройства. Seagate не стала одобрять идею Agere сходу. Директор по международному маркетингу потребительской электроники производителя жестких дисков Роб Пейт всего лишь дал понять, что компания открыта для новых подходов. "Бизнес-модель ОЕМ-поставщиков трубок быстро меняется, и мы считаем, что впереди нас ждут великие перемены, хотя конкретное направление, в котором может пойти развитие архитектуры памяти мобильных телефонов, указать пока трудно, — пишет Пейт в электронном письме в ответ на просьбу прокомментировать идею. — Мы считаем, что любая архитектура, продолжающая развитие жесткого диска, будет хороша для Seagate и промышленности жестких дисков в целом". Том Коглин, консультант по внешним запоминающим устройствам, предупреждает, что производителям следует с осторожностью относиться к нестандартным способам введения в свои конструкции жесткого диска. Однако более тесная интеграция диска с устройством — ключ к понижению себестоимости. "Мне кажется, что это веяние будущего", — говорит он.