Обнаружен предок большой панды

Ученые обнаружили и описали череп панды Ailuropoda microta, жившей 2 млн лет назад в тропических лесах на территории Китая, сообщает Reuters. Это животное, скорее всего, было предком современной большой панды.
Найденный череп по строению очень похож на череп большой панды, но примерно на 40% меньше по размеру. Вымершая Ailuropoda microta имела длину 1 м, в то время, как современная большая панда Ailuropoda melanoleuca достигает 2 м длины.
Ailuropoda microta является самой древней из известных панд. Находка говорит о том, что панды отделились от линии всеядных медведей очень рано, отличаясь от них строгой вегетарианской диетой.
Сейчас в дикой природе осталось не более 1,6 тыс. больших панд.