Зонд Cassini выявляет скрытые детали колец Сатурна

Серия новых изображений колец Сатурна, переданных космическим аппаратом Cassini, была собрана инженерами центра управления в небольшой фильм, в котором можно увидеть яркую дугу вокруг внутреннего края кольца G, разреженный пояс ледяной пыли шириной 7 тыс. км, простирающийся за кольцом F на 27 тыс. км, и двойную структуру кольца Е, сообщает Saturndaily.


Cassini прошел между кольцами F и G при выходе на орбиту в конце июня 2004 года. Тогда же была обнаружена так называемая дуга кольца G, которая потом неоднократно наблюдалась на снимках, сделанных в 2005 году. Эта устойчивая структура, в несколько раз более яркая, чем остальная часть кольца G, очевидно обусловлена резонансным взаимодействием облака мелких частиц со спутником Мимас. Аналогичные процессы имеют место в кольцах Нептуна.


"Мы знали, еще по результатам миссии Voyager, — комментирует руководитель группы визуализации Кэролин Порко (Carolyn Porco), — что у Сатурна есть такие же кольца, как у Юпитера и Урана. Теперь к ним прибавились и кольца Нептуна. Сатурн, кажется, собрал у себя кольца всех известных типов". По результатам предыдущих наблюдений за спутником Сатурна Энцеладом было сделано предположение, что его полярные гейзеры являются основным источником подпитки кольца E Сатурна. Последние более детальные изображения кольца E подтверждают эту гипотезу.


Новые изображения, сделанные зондом в плоскости кольца Е, выявили его двойную структуру. Плотность вещества минимальна в его центре и максимальна по краям кольца, на расстояниях 0,5 — 1 км от центра. Этот эффект можно объяснить тем, что частицы в кольце движутся по наклонным орбитам с небольшими углами. Подобное явление наблюдается в разреженном кольце Юпитера и в пылевых кольцах главного пояса астероидов.