Водоплавающий робот раскрыл загадку плезиозавров

Почему современные водоплавающие - например, пингвины, черепахи или морские котики, - при плавании пользуются только двумя конечностями, в то время как многие из вымерших водоплавающих использовали для движения в воде все четыре конечности? Чтобы разобраться в этом вопросе, Джон Лонг (John Long) из колледжа Вассара (Vassar College"s) и его коллеги из компании Nekton Research при поддержке National Science Foundation создали дистанционно управляемого робота, способного передвигаться под водой при помощи четырех механических плавников, сообщает ScienceDaily.


В ходе эксперимента робот, получивший имя Мадлен, выполнял различные фигуры подводного "высшего пилотажа". Выяснилось, что развиваемая им максимальная скорость не зависит от того, использует он одну или обе пары плавников. Причиной служит турбулентность, создаваемая передними плавниками, которая мешает задним развивать большую скорость. Передвижение с использованием и передних, и задних плавников к тому же требует гораздо больше энергии. Однако при плавании "на четырех плавниках" робот Мадлен показывал более высокие темпы ускорения и замедления.


Результаты экспериментов помогут инженерам при проектировании подводных аппаратов, а ученым – лучше понять, почему некоторые способности были утрачены водоплавающими в ходе эволюции.