Кометная пыль ждет исследователей

Во вторник, 17 января 2006 года, ученые из Космического центра Джонсона в Хьюстоне вскрыли капсулу возвращаемого аппарата космического зонда Stardust. При сближении с кометой 81P/Wild 2, которое состоялось 2 января 2004 года, зонд должен был собрать частички кометного вещества в специальную ловушку. Для сбора внеземной пыли использовался сверхлегкий аэрогель плотностью 3 мг на 1 куб. см, попавший в книгу рекордов Гиннеса.


И вот теперь ученые убедились, что свою задачу зонд выполнил – в ловушке, по оценкам специалистов, находится более миллиона частичек кометного вещества. "Результат превзошел все наши ожидания, - говорит ведущий научный руководитель программы Stardust Дон Браунли (Don Brownlee). – Это большой успех".


Теперь главная задача ученых – исследовать все ячейки аэрогелиевой ловушки в поисках частичек вещества. Для этого специалисты решили прибегнуть к помощи добровольцев - более 65 тыс. человек примут участие в проекте Stardust@home. Им будут разосланы снимки ячеек ловушки, и пользователи Сети займутся виртуальным поиском пылинок в аэрогеле.


Бесценные образцы космического вещества будут храниться в Космическом центре Джонсона. Более 150 ученых со всего мира собираются заняться их изучением.