Чем волосы человека отличаются от шерсти животных

Мы с детства знаем, что на наших головах — волосы, а на теле животных — шерсть. Однако какого цвета, плотности или длины не был бы этот покров, мех — это эволюционная характеристика, которая определяет млекопитающих. Но чем львиная грива отличается от шерсти белого медведя, щетины кабана или наших локон?

Когда в жару вы грустно наблюдаете за своим пушистым котом, невольно радуетесь, что у вас нет такой шубы. А ведь когда-то все было совсем не так…

Считается, что у млекопитающих есть три типа волос: вибриссы — тактильные рецепторы, например, усы у кошек; защитные волосы; подшерсток, основное назначение которого — изоляция. Все они состоят из кератина, но несут разную функцию и отличаются внешним видом в зависимости от нее. 

Чтобы разобраться в разнице между нашими волосами и шерстью животных стоит обратиться к истории эволюции. Считается, что первые структуры похожие на волосы у предков млекопитающих были модификацией чешуи. Ученые предполагают, что мех появился из-за того, что в отличии от рептилий, млекопитающим было необходимо постоянно поддерживать температуру своего тела. 

В особо холодных условиях наземные млекопитающие, такие как овцебыки, песцы и белые медведи, полагаются на свою толстую шерсть, чтобы выжить при низких температурах. Что касается гладкокожих морских млекопитающих, например, китов, дельфинов, то они давно потеряли свои пушистые покровы, но заменили их толстым слоем жира, который защищает их от холода.

Но как мы уже говорили, шерсть несет не только функцию изоляции. Дикобразы и ежи покрыты иглами, которые на самом деле являются видоизмененными волосами. Мех также может служить камуфляжем. Обычно шерсть мелких млекопитающих соответствует цвету почвы в их среде обитания. Окраска меха может быть и предупреждением хищникам о том, что животное несет токсичное «оружие», например, скунс. Сама «прическа» зачастую является и средством привлечения внимания у особей другого пола. Поскольку мех несет в себе так много функций, млекопитающие усердно ухаживают за ним. Для многих из них поддержание внешнего вида может быть вопросом жизни и смерти.

Понимание функций шерсти животных дает ответ о том, почему наши волосы на голове нельзя назвать шерстью. Да, наши локоны — неотъемлемая часть наследия млекопитающих, но сейчас они почти не выполняют никаких функций, которые были в них заложены изначально. Некоторые исследования показывают, что шевелюра — важный аспект привлекательности человека, но вряд ли ваша прическа заменит вам шапку. 

По материалам Live Science.