Уроки года: главные события 2020-го, не считая коронавируса

Однако «планетой года» стала, конечно, Венера. Во-первых, удалось подтвердить, что на ней до сих пор сохраняется высокая вулканическая активность. А во-вторых, астрономы заметили следы фосфина в верхних слоях венерианской атмосферы. Предполагалось, что эти нестабильные молекулы могут появляться здесь лишь благодаря деятельности живых организмов, как это происходит на Земле. Однако впоследствии полученные результаты были раскритикованы: замеченные количества фосфина слишком малы и, скорее всего, стали результатом ошибки наблюдений или обработки данных.

Кроме того, весь год астрономы наблюдали за открытой в 2019-м кометой 2I/Borisov, прилетевшей к нам от другой звезды. Обнаружилось, что ее кома содержит более чем втрое больше моноксида углерода, чем можно было бы ожидать от объекта, появившегося в Солнечной системе (11). Сейчас комета покидает нас и начала фрагментироваться. Распадается и комета C/2019 Y4 (ATLAS), которая в конце мая 2020-го прошла максимально близко к Земле. Если б она уцелела, то могла бы стать одной из самых ярких за последние десятилетия.

В непосредственной близости от Земли пронеслось и несколько астероидов, заметить которые удалось лишь в самый последний момент. В августе 2020 QG пролетел всего в 3000 км, совершив самое тесное в истории наблюдений сближение с нашей планетой без падения на нее. Кстати, след от такого падения другого астероида был найден в 2020-м Австралии. Яррабубба оказался самым древним из известных ударных кратеров на Земле — его возраст оценивается в 2,2 млрд лет. А самая древняя материя на Земле тоже имеет астероидное происхождение: в метеорите Мурчисон, упавшем в 1969 г., нашлось вещество возрастом 7 млрд лет, в полтора раза старше всей нашей планеты.