"Дискавери" отправился в полет "Дискавери": экипажем командует "мамаша"

В НАСА празднуют победу. Риск был велик, но он оправдал себя. Шаттл "Дискавери", запуска которого так долго ждали во всем мире, успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал и уже вышел на околоземную орбиту.
На космический корабль, который торчит над Флоридой как карандаш, в минуту запуска смотрели полмиллиона глаз. Только на мысе Канаверал все набережные и крыши домов на набережных были заполнены людьми. И хотя конструкторы уверяют, что просчитана каждая мелочь, все равно, чтобы поверить, что он взлетит, нужно было увидеть, как он взлетает.
Запуску "Дискавери" мешали то ураганы, то неисправные топливные датчики. Но руководство НАСА не могло рисковать. На кону - не только репутация агентства, но и судьба всей американской пилотируемой программы. Именно поэтому в успешном старте были заинтересованы все - в том числе и Россия, превратившаяся на два года в единственного в мире космического извозчика.
Экипаж "Дискавери" - семь человек. Среди них - две женщины, один рок-музыкант, один иностранный участник - астронавт из Японии. У каждого из них - свои космические прозвища. Например, командира экипажа в быту называют просто "мамаша".
Призрак другого шаттла - разбившегося 2 года назад - витал над космодромом до последней минуты. И высыпавшие на лужайку космодрома сотрудники НАСА неспроста кричали "Вперед, "Дискавери" - от челнока зависят их контракты. В Вашингтоне достаточно скептически настроенных политиков, которые считают, что вся Международная космическая станция - это пустая трата денег, а надо бы сосредоточиться на исследовании Луны и Марса. К тому же в любом случае уже через 3 года у Америки не останется транспортных кораблей - а шаттлы, как в свое время "Буран", займут свои места в музеях. "Новое поколение челноков появится лет через 10-15, а то и больше. И я надеюсь, что между прекращением использования шаттлов и появлением замены в американской космонавтике не воцарится мертвый сезон", - говорит директор Музея достижений астронавтики Чарли Марс.
Человек с фамилией Марс, наверное, не мог бы работать где-то, кроме космодрома. Чарли отдал НАСА 30 лет своей жизни. Он хорошо помнит времена, когда мыс Канаверал был сверхсекретной зоной, а США и СССР играли в "звездные войны". Сегодня Чарли Марс содержит бесплатный музей, как он утверждает, единственный в мире. Здесь огромное количество экспонатов - от бронзовых оттисков ладоней великих космонавтов, до скоростного автомобиля-лунопроходца Нила Армстронга. Работают в музее только ветераны. НАСА, будучи государственным агентством, его не финансирует, зато регулярно снабжает списанным с орбиты инвентарем.
Чарли Марс так же, как и тысячи его соотечественников, сегодня смотрел на взлет "Дискавери" с давно облюбованной набережной. Когда шаттл растаял в небе, на дорогах образовались гигантские пробки - как будто вся Флорида сегодня собралась на маленьком мысе Канаверал.
Как сообщает американский космический сайт Spaceflight now, через 2 минуты после старта от запущенного шаттла отделился большой фрагмент. Это видно и на снимке с видеокамеры, установленной на топливном баке "Дискавери". Из записи трансляции, отмечается на сайте, непонятно, ударил ли этот кусок по корпусу шаттла или нет. Официальный представитель НАСА в Москве заявил "Интерфаксу", что делать выводы рано. По крайней мере, до тех пор, пока не будет изучена видеозапись старта.