Индустрия туризма набирает обороты и становится все более значимой в мировой экономике. Развитие туризма тесно взаимосвязано с такими отраслями экономики, как транспорт, связь, гостиничное хозяйство, общественное питание, индустрия развлечений и другие смежные обслуживающие отрасли. Хорошо развитый туризм приносит огромные прибыли как самому государству, так и местным регионам, обеспечивает рабочими местами большой процент населения, тем самым повышает их уровень жизни.

В некоторых странах доля туризма в экономике страны занимает более 50%. В России эта сфера деятельности еще не достигла своего уровня, ее доля в мировом туристском потоке составляет около 1%, хотя потенциальные возможности страны огромны. По расчетам специалистов при должном уровне развития инфраструктуры туризма Россия способна будет принимать в год до 40 миллионов иностранных туристов. Создаваемый вокруг России некоторыми зарубежными средствами массовой информации образ страны не совсем благоприятной для туризма настораживает и отталкивает многих иностранцев от посещения России. Это, конечно, не единственная причина. Усложненный порядок выдачи виз гражданам государств, благополучных в миграционном отношении, слаборазвитая туристическая инфраструктура, несоответствие гостиничного хозяйства мировым стандартам, высокие цены и низкое качество обслуживания и т.п.

Несмотря на существующие недостатки, поток иностранных туристов ежегодно увеличивается. Так в 2010 году число въездных туристов составило 2,134 миллиона, а в 2011 году – 2,336 миллиона человек, что на 9% больше. В 2011 году наибольшее число туристов прибыло из Германии 346 627 человек. Максимальный прирост туристов в 2011 году был из Китая – 48%, если в 2010 году Россию посетило 158 061 китайских туристов, то в 2011 году — 234 127 человек. На втором месте по росту – Турция, 43%, на третьем – Куба, 42%. По количеству туристов в десятку стран, чьи граждане посетили Россию, вошли: Германия, Китай, США, Финляндия, Великобритания, Италия, Испания, Франция, Турция, Израиль. Интерес иностранных граждан к России не уменьшился и в 2012 году. Так за первый квартал 2012 года число иностранных туристов возросло на 16% и составило 228 331 человек. Наибольший показатель по въезду принадлежит китайским туристам, их число достигло за первый квартал 2012 года 26 990 человек, что на 15% выше прошлогоднего соответствующего периода.

С ростом благосостояния россиян увеличивается число желающих выехать по туристической путевке в зарубежные страны. Если в 2010 году количество российских туристов, выехавших за рубеж, составило 12,605 миллионов, то в 2011 году эта цифра составила 14,496 миллионов, это на 15% больше. Максимальный прирост туристических поездок российских граждан в 2011 году был в Таиланд, эта цифра составила 195%, в 2010 году в Таиланд выехало 264 046 российских туристов, то в 2011 году – 780 234 человек. Значительный рост поездок в 2011 году был: в Эстонию — увеличение составило 118%, в Словакию – на 106%, в Норвегию – на 100%. На 34% снизился туристский поток из России в Египет, это в основном связано с нестабильной политической ситуацией из-за народных волнений. В 2011 году самой посещаемой российскими гражданами стала Турция – число туристов составило 2,682 миллиона человек, это на 13% больше, чем в 2010 году. В десятку стран наиболее посещаемых туристами из России по итогам 2011 года вошли: Турция, Китай, Египет, Финляндия, Таиланд, Германия, Испания, Греция, Италия, Объединенные Арабские Эмираты.

Итоги первого квартала 2012 года показали повышенный интерес россиян к Египту — число туристов составило 404 838 человек, что на 101% больше этого периода прошлого года. На втором месте – Таиланд, его посетили 337 315 туриста из России, этот показатель превысил на 13% прошлогодний уровень. На третьем месте – Китай его посетили 268 421 россиян, что на 4% меньше аналогичного периода прошлого года. В общей сложности в первом квартале 2012 года туристический поток из России составил 2,777 миллионов человек, что на 23% выше прошлогоднего показателя того же периода. В целом, по въездному и выездному туризму в России явно прослеживается стабильная тенденция роста и это не предел.

По количеству объектов природного наследия, имеющего мировое значение, Россия занимает четвертое место. Лидирует Россия и по числу исторических памятников культуры. Все это привлекает, как иностранных туристов, так и самих россиян. Этот высочайший потенциал еще предстоит развить и успешно использовать для роста благосостояния граждан России. Туризм способствует не только укреплению экономических и деловых связей, но и содействует взаимопониманию народов путем познания культуры и традиции друг друга. Без поддержки государства и частных инвестиций здесь не обойтись.