Сможет ли проект Hyperloop стать системой перевозок будущего?

За час до начала мероприятия на прошлой неделе около 30 молодых человек сделали групповое фото возле своего изобретения. Это происходило в здании музея Массачусетского технологического университета (MIT), в Кембридже, штат Массачусетс. Весь окружающий их интерьер напоминает об исторических изобретениях, которые когда-то начинались с исследований, проводившихся в стенах этого легендарного учебного заведения.

Какое место в истории займет эта фотография? Неужели, когда-нибудь мы посмотрим на эти тридцать улыбающихся лиц и скажем «эти люди изменили мир»?

Если это так, то впереди у них долгая дорога. Именно дороги дали старт этому проекту. Команда MIT одна из немногих, участвующих в проекте Hyperloop, представляющем новое слово в технологии скоростного передвижения, предложенном американским венчурным инвестором и предпринимателем Элоном Маском.  По его словам, 5 часов езды или 1 час перелета, необходимые сегодня, чтобы добраться из Сан-Франциско в Лос-Анджелес, можно сократить до тридцати минут.

Проект Hyperloop

Проект Hyperloop является концептуальной транспортной системой, в которой капсулы с пассажирами перемещаются внутри вакуумных трубопроводов со скоростью более 1 000 км/ч. Модели капсул были протестированы на магнитных дорожках, напоминающих магистраль для поездов на магнитной подвеске, которыми сегодня пользуются в Японии. Отсутствие воздуха в трубопроводе снижает сопротивление, что позволяет достигать максимальных скоростей при значительном меньшем расходе энергии, чем обычный электропоезд. Этот концепт позволит сократить время поездок на дальние расстояния, но конкурирующим разработчикам предстоит преодолеть еще массу препятствий, прежде чем проект подобного масштаба воплотится в реальность.

В 2013 году Элон Маск, глава Tesla и основатель проекта SpaceX, опубликовал 58-страничную «альфа-версию» проекта, описывающего в общих чертах способ перемещения транспортных капсул внутри вакуумных трубопроводов со скоростью 1 130 км/ч, бросив вызов всем желающим испробовать новую технологию.

Маск не платит фирмам, участвующим в проекте (Hyperloop объединяет волонтёров, которые трудятся бесплатно, рассчитывая в случае успеха, на долю возможной выручки с проекта), но профинансировал серии испытаний, запланированные на август этого года. По его утверждению, в 2021 году люди смогут путешествовать в Hyperloop по всему миру.

Команда MIT является одной из более двадцати волонтерских групп, также участвующих в разработке транспортной капсулы, получая деньги от SpaceX в виде призов и поощрений на конкурсной  основе. Конкурс был разбит на две части – лучшее конструктивное решение, которую команда MIT выиграла в январе, и проведение ходовых испытаний, запланированных на лето.

Но все это может оказаться пустой тратой времени. Проект слишком сложно воплотить в реальность, и дело вовсе не в технологиях.

Прямая узкая магистраль

Отличительной чертой любого провидца является способность сфокусироваться на своем видении, не обращая внимания на скептиков, которые в случае успеха отказываются от своей позиции и утверждают, что всегда видели в вас гения. Элону Маску к этому уже не привыкать. Когда он объявил о своем намерении создать электромобиль, ему чуть ли не на грани банкротства удалось привлечь в проект нескольких инвесторов. 

Но на пути проекта Hyperloop стоит все же много препятствий, причем буквально.

Кристофер Мериан, главный инженер команды MIT, считает основной проблемой капсулы – и всей концепции Hyperloop – неспособность преодолевать углы. Поэтому трубопровод должен прокладываться из пункта A в пункт B практически по прямой линии.

Если проложить предполагаемый маршрут из Сан-Франциско в Лос-Анджелес, то придется прорезаться через красивейшие ландшафты и достопримечательности, не говоря уже о собственниках земли, которым явно не понравится идея трубопровода, проходящего перед их входной дверью.

 Филипп Киршен, возглавляющий команду MIT, считает, что все придет к тому, что магистраль Hyperloop будет построена в различных частях света с более подходящими природными условиями.

 Действительно, трудно представить, что где-нибудь в США найдется подходящее место для проекта, в котором не предусмотрено баснословных выплат, держащегося на одном энтузиазме его участников.

Удовольствие для богатых

Но, оставив эти рассуждения, представим, что соглашение достигнуто, и магистраль между Сан-Франциско и Лос-Анджелесом проложена. Маршрут работает, он безопасен и действительно всем хорош. Кроме одного – он очень дорогой. По расчетам Маска, строительство магистрали обойдется примерно в $6 миллиардов, причем, как соглашаются многие, это чересчур осторожная оценка.

Кто-то называет Hyperloop новым Конкордом – проект, который, несмотря на обилие инновационных технологий, в конечном счете, все же не состоялся из-за расхождений с нормативной базой (самолетам было запрещено летать над землей на сверхзвуковых скоростях) и в связи с его нерентабельностью.

Билет в обе стороны на Конкорде стоил несколько тысяч фунтов или долларов, что посчитали слишком дорогим удовольствием ради сэкономленных нескольких часов.

Сколько же будет стоить билет на Hyperloop?

Конструкция капсулы, предложенная командой MIT, позволяет перевезти около 20 пассажиров за одну поездку, причем вместимость капсулы, по утверждению инженеров, можно увеличить.

Пока Hyperloop не сможет оперативно обслуживать огромное количество капсул, отправляющихся от станции одну за другой, цена на поездку будет оставаться достаточно высокой, чтобы система оставалась экономически жизнеспособной.

Кроме того, если маршрут Hyperloop пройдет из Сан-Франциско в Лос-Анджелес, проект станет конкурировать с California High Speed Rail, находящимся сегодня в стадии строительства. Высокоскоростная железнодорожная магистраль, открытие которой запланировано на 2025 год, по обещанию ее создателей, сократит путь между двумя городами до 2 часов 40 минут. Каждый состав способен вместить более тысячи пассажиров. Билеты, естественно, будут дешевле, чем на Hyperloop, который станет удовольствием только для богатых. Соответственно, проект останется без общественной поддержки.

Дальнейшее развитие

Разработчики, в том числе команда MIT, надеются, что концепция Hyperloop все же найдет свое воплощение, пусть даже не в системе транспорта будущего. Можно найти множество вариантов для коммерческого использования экологически безопасной системы, наподобие Hyperloop.

Кажется маловероятным,  что через 50 лет при взгляде на эти светящиеся энтузиазмом лица на фотографии, о них будут говорить как о людях, изменивших способ нашего передвижения. И, судя по всему, такие революционные проекты, как Hyperloop, все же достойны своего дальнейшего развития.