Кто погубил ракету Илона Маска?

Давно тянущаяся распря между компанией Илона Маска и ее конкурентами из United Lunch Alliance сделала в этом месяце неожиданный поворот, когда сотрудник SpaceX посетил расположенную на мысе Канаверал площадку, что принадлежит ULA и попросил пропустить его на крышу одного из строений.

Около двух недель назад одна из ракет SpaceX, во время ожидания проверки двигателей, взорвалась на стартовом столе. По информации трех представителей космической индустрии, осведомленных в вопросе, во время своего расследования сотрудники SpaceX наткнулись на нечто подозрительное и захотели проверить полученные сведения. На разборе изображений, полученных с видеокамеры запечатлевшей происшествие, была замечена странная тень, а затем белое пятно на крыше расположенного неподалеку здания ULA (совместного предприятия Lockheed Martin и Boing).

По сведению источника, пожелавшего остаться анонимным, по причинам продолжающегося расследования, представитель SpaceX, во время своего визита, объяснил официальным лицам ULA, что он не стремится выдвигать какие-либо обвинения, а всего лишь пытается проработать все возможные сценарии.

Здание, заинтересовавшее SpaceX известно, как SMARF и используется ULA для покраски ракет. Оно находится менее чем в одной миле от стартовой площадки компании Маска, и с его крыши на нее открывается прямой обзор. Представители ULA в ультимативной форме отвергли возможность допуска сотрудника SpaceX на свою территорию. Вместо этого они вызвали следователей из ВВС, которые осмотрели крышу здания и по их заявлениям не нашли там ничего связанного с аварией ракеты.

Ранее сведений о подобных трениях между SpaceX и ULA не поступало. На данный момент — это последняя странность, из тех что окружают таинственный взрыв Falcon 9, произошедший первого сентября. Ракета взорвалась во время заправки топливом, перед тестом двигателей. Во время взрыва образовалось огромное огненное облако, обуглившее стартовую площадку. Сам взрыв был такой силы, что заставил содрогнуться строения, стоящие в милях от места происшествия.

Расследование  SpaceX

Основатель и генеральный директор SpaceX Илон Маск назвал аварию «наиболее сложной и запутанной» из тех, с которыми его компания когда-либо сталкивалась. Примерно через неделю после взрыва он обратился к общественности с просьбой исследовать видео и аудио записи аварии и сказал, что компания не исключает возможности саботажа в качестве причины пришествия.

«В особенности необходимо попытаться объяснить тихий хлопок, прозвучавший за несколько секунд до взрыва», - написал он в своем твитте. «Он мог исходить как от ракеты, так и из другого источника.»

SpaceX проводит расследование аварии в сотрудничестве с американскими ВВС, NASA, и Федеральным управлением гражданской авиации США. Они пытаются восстановить ход событий. На данный момент их основная версия — это утечка гелия из второй ступени ракеты.

Во время конференции в Мехико, состоявшейся ранее на этой неделе, Маск заявил, что поиск причин происшествия является для его компании «абсолютным приоритетом». Однако, по его словам, причины, вызвавшие взрыв, по-прежнему остаются неизвестными.

«Мы проверили все очевидные причины аварии», - сказал он, «так что теперь нам остаются менее вероятные объяснения».

Маск не стал уточнять, что это могут быть за объяснения.

В проведении расследования SpaceX помогает 45 космическое крыло ВВС США, его представители отказались прокомментировать ситуацию по причине продолжающегося расследования.

В заявлении компании Маска говорится что «Команда по расследованию происшествия обязана рассмотреть все возможные причины аномалии, и мы не станем называть никаких конкретных причин аварии до полного завершения расследования».

SpaceX и ULA активно соперничают друг с другом за оборонные контракты, общей стоимостью в сотни миллионов долларов. Почти десятилетие ULA пользовался положением монополиста на рынке, поскольку являлся единственной организацией сертифицированной американскими ВВС.

Но в 2014 году SpaceX подала в суд на ВВС, добиваясь права на участие в конкурентной борьбе. В прошлом году стороны пришли к согласию и SpaceX наконец-то получила сертификацию. Как результат ULA увалил своего исполнительного директора и нанял на его место нового, который поклялся успешно вести конкурентную борьбу с компанией Маска.

На этой неделе десять республиканских депутатов из Палаты представителей США, многие из которых питают симпатии к ULA, заявили NASA, что SpaceX не должна возглавлять расследование аварии, и что его проведение должно быть передано под юрисдикцию федерального правительства.

Несмотря на все еще продолжающееся расследование SpaceX объявила о намерении возобновить, начиная с ноября, полеты своих ракет. Такие сроки начала пусков вызвали скептицизм их коллег по индустрии.