Как куриные перья смогут обогревать наши дома

Повсюду, где есть люди, там есть и куры. Практически в меню каждой страны на Земле есть птица или яйца. Поэтому от Норвегии до Новой Зеландии и от Кубы до Камбоджи цыплят можно увидеть поблизости самых уединенных поселений, они тысячами заполняют гигантские фермы повсюду в мире.

Одним из результатов разведения огромного количества кур являются бесчисленные горы куриных перьев, которые обычно сжигают или вывозят на свалку, загрязняя окружающую среду.

Райан Робинсон, выпускник факультета биологии Имперского колледжа Лондона, является одним из участников дуэта, в котором полагают, что они могли бы придумать другое решение для этой бесполезной растраты пера. Вместе с дизайнером Еленой Дикманн, Робинсон открыл способ превратить перья в изоляционный материал для зданий или упаковочный материал для еды и медицины.

Райан и Елена сформировали стартап, названный Aeropowder, чтобы попытаться превратить свое изобретение в коммерческий продукт.

«Aeropowder начался, как исследовательский проект Елены в университете, где она рассматривала новые виды использования отходов в обществе», - говорит Робинсон. «Она расценивала волосы как источник кератина, но на сегодняшний день наибольшее количество отходов кератина находится в выбрасываемых перьях. Только в Великобритании мы утилизируем 1000 тонн перьев в неделю».

И это только верхушка айсберга.  Робинсон полагает, что во всем мире ежедневно производится до 10 000 тонн отходов в виде перьев. BBC Designed посетили Дикманн и Робинсон в их рабочем помещении, в Имперском колледже, где пара занимается своими исследованиями среди тюков куриных перьев, собранных из разных мест из британских ферм и кухонных переработок.

Известные на сегодня методы утилизации не используют удивительные природные свойства перьев

«В настоящее время перья в основном в нашей стране превращают в низкосортный корм для животных, называемый перьевой мукой», - говорит Робинсон. Во время нашего визита в лабораторию он поднял охапку остро пахнущей муки из ведра, чтобы мы могли оценить запах. Порошок пахнет, как смесь  хмеля, голубого сыра и ножного пота, извините за подробности, но это не совсем аппетитно выглядящий продукт.

Кажется, это единственный продукт, который использует перья после того, как они были выщипаны. «Перья также могут быть сожжены или отправлены на свалку. И эти методы уничтожения не используют их удивительные природные свойства».

 Чудесный материал

«Перья по своей природе изолирующий материал из-за их структуры, которая представляет собой полые кератиновые волокна», говорит Робинсон. Дополнительный воздух в волокнах означает меньшую теплопередачу. «Что удивительно, так это то, насколько хорошо себя показал материал, и мы надеемся добиться еще лучших результатов».

В Aeropowder начали с того, что свой материал – перья, значительно менее пахнущий, чем корм для животных, они измельчили до очень мелкого порошка. «В результате дальнейших наблюдений, мы решили, что свойства перьев сами по себе также чрезвычайно полезны, не только как добавка, но когда они составляют основную часть материала».

Сегодняшний материал Aeropowder больше похож на спрессованный кирпич из перьев. Он легкий и гибкий и сразу понятно, из чего он сделан.

Одна из проблем в том, насколько это огнестойкий материал. Вопросы, связанные с огнестойкостью строительных материалов получили большую огласку в Великобритании после пожара в Гренфелл-Башне в Лондоне в июне, в результате которого погибло по меньшей мере 80 человек.

«Пожар [в Башне Гренфелл] еще раз напомнил о требованиях пожаробезопасности жилых помещений», говорит Робинсон. «Перья по своей природе не являются настолько легко горючим материалом, как синтетические продукты, однако мы все еще изучаем наилучшие возможные варианты, чтобы сделать этот материал еще более огнестойким, и этот продукт не будет выпущен на рынок, до тех пор, пока он не будет независимо проверен и протестирован».

Робинсон говорит, что он и Дикманн пытаются найти материалы, которые были бы настолько природными, насколько это возможно, в соответствии с принципами продолжительности срока службы материалов, которых они придерживаются в Aeropowder.

«Строительная изоляция является для нас основным направлением», говорит Робинсон. «Наши материалы могут использоваться на внешних стенах, в полостях между стенами или на чердаках. Но нас также интересует изоляция небольших предметов потребления ...таких  как еда или медицинские продукты».

Aeropowder - это не первое учреждение, пытающееся найти дальнейшее использование данного очень распространенного отхода. В 2011 году исследователи из Университета Небраски-Линкольна в США предположили, что куриные перья могут использоваться для производства биоразлагаемого пластика. Вездесущность куры, ее присутствие почти в каждом меню, а также затоваренность морозильников и чиллеров продовольственных магазинов во всех уголках мира означает, что потенциально существует  всемирный рынок.

Следующей задачей будет нахождение способа того, чтобы этот материал производился близко к тому месту, где разводят цыплят, и его не надо было бы отправлять далеко на завод по переработке.

«Нам еще предстоит проделать большую работу, чтобы наши материалы были протестированы и одобрены первыми инвесторами», говорит Робинсон. «Но в долгосрочной перспективе мы хотим стать мировыми экспертами в материалах, созданных на основе перьев. Наша цель заключается в том, чтобы обеспечить местное производство нужных продуктов там, где есть перья ».