Больше пальмового масла «вкусного и полезного»

При ближайшем рассмотрении это не выглядит так масштабно. Небольшой кусочек белого пластика, который легко может быть принят за флажок для гольфа или за детскую игрушку.

Тем не менее, по словам Натана Лейки, президента и исполнительного директора малайзийской исследовательской фирмы Orion Biosains, это небольшое устройство обладает потенциалом для улучшения жизни миллионов фермеров в развивающихся странах.

Кусок пластика является листовым компостером. Фермеры могут использовать его, чтобы взять небольшой образец листьев с рассады деревьев для производства пальмового масла.

Часть штампа - небольшой штрих-код - отрывается и остается на листе дерева. Остальная часть штампа небольшой кусочек листовой секции с соответствующим штрих-кодом отсылается в лабораторию для тестирования.

Этот тест определяет, сколько фруктов даст дерево, что позволяет людям сразу избавляться от деревьев со слабым потенциалом.

Фирма подала заявку на получение патента на продукт, который как считает г-н Лейки, поможет фермерам не тратить драгоценное пространство на выращивание масличных пальм с небольшим потенциалом, и в конечном итоге резко увеличит количество пальмового масла, которое отдельные фермеры могут производить.

"Миллионы и миллионы фермеров зависят от количества плодов масленичных пальм, поскольку это для них средство существования, и за счет увеличения производства в своих хозяйствах они увеличивают свои экономические возможности," - говорит г-н Лейки.

Может ли это привести к масштабным последствиям?

Неудивительно, что по словам Лейки, ответ - это громкое да. Он утверждает, что его фирма предлагает научный уровень надежности в отрасли, в то время как до сих пор фермеры в значительной степени полагались на горшок удачи.

В настоящее время фермеры изучают масленичные пальмы, которым около 6 лет, на предмет того, является ли это дерево высокоурожайным или нет, но на этом этапе уже слишком поздно вырубать их.

Если плоды будут удалены на этом этапе, то дерево просто высыхает или погибает под тенью соседних деревьев.

Цифры также показывают, что открытие фирмы действительно важное. Масло пальмовых растений составляет почти 45% пищевого масла во всем мире, еще около 12% из растений обладают низкой урожайностью.

По расчетам Orion, во всем мире каждый год в среднем 62 млн метрических тонн растительного масла производится масленичными пальмами, и один процент увеличения доходности может составлять около $ 1 млрд.

Но это не только финансовый выигрыш. Это также позволит фермерам резко увеличить количество пальмового масла, которые они производят, не увеличивая количество обрабатываемых полей - огромное преимущество в отрасли, которая была подвергнута резкой критике по причине сокращения лесов, и которая находится под давлением требований обуздать воздействие на окружающую среду.

Профессор биотехнологий Денис Мерфи из Университета Южного Уэльса, соглашается с тем, что устройство обладает огромным потенциалом из-за огромного размера рынка, но предупреждает, что это означает усиление конкуренции.

"Для компаний было бы интересно попытаться разработать свои собственные продукты".

"Задача Orion - продвигаться очень быстро, стать поставщиком услуг для крупных плантаций, прежде чем те получат возможность проводить свои собственные исследования," - говорит он.

Время и деньги

Тем не менее, создание такого теста требует огромного количества времени, а также финансовых инвестиций без гарантии успешного исхода.

Д-р Нукиа Раджанаиду, старший научный сотрудник Malaysian government agency The Malaysian Palm Oil Board, говорит, что у них ушло более сорока лет, чтобы создать полную коллекцию из 11.000 образцов пальмового масла.

Собранные кропотливо со всего мира, они все были посажены в научно-исследовательском центре, где были изучены, и, в конечном счете, реплицированы.

Он имел доступ к этому широкому кругу образцов, которые позволили Orion изолировать в масле плодов пальмы ген, ответственный за толщину мякоти плодов, с помощью секвенирования ДНК - часть, которая содержит пищевое масло.

Используемый правильно ген, может увеличить количество масла, которое дерево может произвести, почти на треть.

"Мы подали заявку на патентование устройства. Мы считаем, что в эпоху ДНК можно проводить продукцию на основе молекулярно точного земледелия," - говорит г-н Лейки.

И он не собирается останавливаться на пальмовом масле, говоря, что это лишь первый из многих тестов ДНК, которые фирма разрабатывает.

"Если мы сможем придумать инновационные технологии, которые помогут в производстве продуктов питания, то мы сможем способствовать сохранению природных сил, которые есть в наличии," - говорит он.